– Мир вашему дому. Как ты, Гаяна? Готовишь дочь к радению? Ну а ты, читала ли ты молитвы благодарения, Аста?

– Да, мудрая Феофания. Я готовлюсь.

– Вот и хорошо. Теперь я должна рассказать тебе о благодати, которая сойдет на тебя в день радения Света. В этот день ты, Аста, должна стать женщиной и наш великий Кормчий подберет тебе мужа. Ты должна слушаться его во всем. Не забывай, что он – воплощение Бога на земле. Готова ли ты, сделать все, что повелит тебе великий Кормчий?

– Да, мудрая Феофания.

– Еще в этот день ты должна очиститься от всяких дурных помышлений. К принятию благодати надо прийти с чистыми помыслами. Именно поэтому, ты в первый раз на радении испробуешь силу розог от твоего повелителя. И помни, чем больнее удары, тем сильнее к тебе любовь Кормчего.

– Хорошо, мудрая. Я готова.

– После завтрашней ночи к тебе каждый день будет приходить твой избранный муж и на домашних радениях, он будет приучать тебя к розгам и кружениям. В день Седьмого неба, ты покинешь дом своей матери и отправишься жить в дом к своему мужу. Помни, что с завтрашнего дня – он твой господин. Его волю ты должна выполнять неукоснительно. Ну а теперь, готовься, девочка, – голос Феофании неожиданно дрогнул.

Вот уже несколько десятков лет, она готовит девочек к этому их переходу во взрослую жизнь. Но каждый раз, видя растерянность в этих, совсем еще детских лицах, начинает сомневаться в правильности учения Кормчего. Но никто не должен догадываться об этих сомнениях в вере. Сегодня ночью она привычно возьмет в руки розги и привычными движениями будет вместе с болью и кровью изгонять смуту из своего сердца. В этот раз она должна подготовить пять девочек, пришла их пора. Теперь они станут полноправными членами общины, будут работать наравне со всеми и рожать детей.

До пятнадцати лет она учила их грамоте, молитвам. Они вместе молились и работали летом на послушаниях. Она учила их лечить травами и шить одежду. И вот пришло время отпустить их во взрослую жизнь. Некоторые, такие как Видана, давно созрели для взрослых послушаний и семейной жизни. Что-то такое появилось во взгляде, что Феофания только и думала, как сохранить их до радения Света. За все время, пока она готовила девочек, был только один случай, когда на радении оказалось, что ее воспитанница – не девственница. Этот позор она помнит до сих пор. Провинившуюся сослали в другую общину. Там на нее на семь лет наложили исправление. Она должна выполнять самую грязную работу, и с ней не могли разговаривать другие жители общины. В прошлом году, к ним на исправление прислали Аркадию по той же причине. Страшнее участи трудно и представить, разве только изгнание. Но изгнание – это всего лишь смерть, а исправление – каждодневное унижение всеми членами общины. С ней бояться разговаривать не только женщины, но и мужчины. Питается она объедками, а ночует в специально построенной для нее черной избе, холодной и маленькой. Каждый мужчина по очереди радеет с ней. От каждодневных побоев ее скрутило, она и ходит как-то боком, а ведь совсем молодая.

Только бы в этом году ее девочки не подвели, но уже завтра все будет ясно. Что-то на общих радениях все реже можно видеть Матушку – Богородицу. Поговаривают, что больна она. А если Матушка, не приведи Господь, умрет, что будет с общиной? Кормчему нужна Богородица. А ей может стать только родственница по крови – мать, дочь, сестра.

В день радения Света вся община собралась на общую молитву. Глаза многих матерей были заплаканы, они прятали их под низко подвязанными платами. Все пять девочек, приготовленных к ночному радению, были одеты в белые платья. Они были возбуждены и растеряны. Их построили особняком в молельном доме, называемым Кораблем. Они опустились на колени, склонили головы, украшенные белыми венками с вплетенными ветвями священной березы, приветствуя Кормчего и Великую Матушку. Так они должны были стоять все моление. Только подвижной Текусе трудно было удержаться на одном месте. Она перебирала край платья, то и дело, вскидывая взгляд из-под пушистых ресниц. На радение Света иногда приезжали мужчины из соседних общин, которые впоследствии становились кандидатами в мужья. Текуса пыталась разглядеть в толпе молящихся незнакомые лица. Ей не терпелось. Ожидание чуда, которое преследовало ее в последнее время, достигло апогея. Она искоса поглядывала на подруг. «Как они могут так спокойно молиться?», – Думала девочка. Вот великий Кормчий благословил паству березовой ветвью. Девочки поднялись с колен. Теперь Текуса, уже не скрываясь, рассматривала мужчин, отделяющихся от толпы. Мимо девушек проходили все жители общины. Настало время общего радения у священного дерева.