Но не увидел женщину, неожиданно вышедшую из узкого перехода. Наши тела столкнулись, и сумка, которая была у нее в руках, полетела на землю, не пытаясь удержать содержимое внутри.

– Извините…, – рассеянно ответил я, выходя из запутанного клубка дум.

– Это вы меня простите, – послышался озабоченный и мягкий голос пострадавшей.

– Давайте я вам помогу, – мне нужно было отвлечься, и кто-то свыше решил снизойти и помочь мне, за что я ему бесконечно благодарен.

– Ох, спасибо вам большое!

Собрав все продукты в сумку, я отдал хозяйке ее вещь.

– Еще раз спасибо вам! – обеспокоенно заговорила женщина. Она была немолода, но на ее лице еще сохранились черты былой молодости, которая таила в себе острые скулы и мягкие губы с невысоким лбом. Ей можно было дать не больше тридцати пяти лет, однако эти уставшие глаза сразу старели собеседницу на десяток годов. В ее хрупком и, кажется, постоянно дрожавшем теле осталась привычка грациозно подавать руку в знак благодарности. В отличие от высокомерных дам, имеющих такую же привычку, в действиях этой женщины были робость и искренность, которые преображали уже немолодую барышню в милую и добрую мадам.

– Не стоит благодарности, – мне показались черты лица незнакомки до боли знакомыми.– Может, мне вас довести до дома?

– Ох, что вы! Что будет, если мой муж нас увидит? – она озабоченно и печально опустила взгляд.

– Мы ему все объясним.

– Но он вспыльчивый и может сотворить много дурного…

– Не беспокойтесь, мне все равно в вашу сторону.

– Правда? – она немного подняла голову.– Если нам по пути…, – сомнение выразилось на ее лице. Когда она стала поднимать глаза, я понял, что меня ждет отказ, поэтому решил взять инициативу на себя, только чтобы вновь не оставаться наедине с этим мысленным клубком.

– Не стоит ждать!

Я повел ее вперед, взяв бережно под локоть. Видя, что спутница покорно последовала за мной, я опустил ее руку. Только сейчас до меня дошло, что мне безумно повезло: если бы этой даме нужно было идти совсем в другую сторону, то проблемы ждали бы меня. Но мы шли. Вокруг царил тот же траур, однако теперь меня не захватывали тяжелые мысли, не имеющие никакого смысла. Я был рад, что моя собеседница не задалась вопросом, откуда я знаю, в каком направлении она живет. Тогда пришлось бы срочно придумывать какую-нибудь ерунду, чтобы оправдать себя.

– У вас кто-нибудь из знакомых погиб? – этот бестактный вопрос сразу пристыдил меня, но, на мое удивление, женщина спокойно на него отвечала.

– Слава богу нет. Но у наших соседей сын умер.

– Вы были на похоронах?

– Конечно! Было так грустно… Многих из наших знакомых постигло такое горе! А, извините за такой вопрос, у вас кто-нибудь… ну…

– Нет, – подхватил я.– Я здесь живу один и переехал недавно, так что никаких знакомых или родственников у меня здесь нет.

– Почему же вы переехали сюда?

– Хотел спокойствия и уединения.

– Разве вы не за алкоголем?

– Я уже давно не пью, – отвечал я, немного умиляясь простоте мадам.

– Как так? – она искренне удивлялась.– Вы просто нарушаете законы этого города. Вы никогда не пробовали здешнего пива?

– Никогда, – улыбнулся я.

– Боже мой! – женщина чуть не всплеснула руками, но вспомнила про сумку.– Что ж вы тогда находите в этом городе?

– Много всего, – мне вспомнились последние приключения.

– Вы странный.

– На странных мир держится.

– Как именно?

– Вы пользуетесь воображением?

– Да, – озадаченно ответила собеседница.

– Это странные его придумали.

– Как же они придумали то, чего не существует.

– Так же, как человек придумал все. До него- это была Земля с животными. После него- все.