– Рассказывал. Видимо, не раз, но никто не запомнил. Никто из нас не способен отчетливо вспомнить что-нибудь о нем. Только Климент и племянница четко помнят его. Оттого он их и ценит.
– Почему же его никто не запоминает?
– Это одна из загадок дома Ньепсов. Правда, никто не стремится ее разгадать.
– Потому что никто не помнит?
– Именно.
Стал дуть сильный попутный ветер. Мы скоро выйдем. Мои затекшие шея и ноги из последних сил подталкивали впереди идущего. Осознание конца сделало ощущение боли чувствительнее.
– Вот мы и здесь! – сказал мужчина, когда его спина разогнулась, а я вслед за ним вышел в огромное… Нет, огромнейшее помещение, пещеру, похожую на дно какого-нибудь каньона, где ввысь устремляются многочисленные и величественные колонны, а сверху разрезает пыль, осевшую в воздухе, тусклые лучи света.
– Это…, – начал одушевленно я.
– Библиотека! – радостно подхватил спутник.
– Огромная…
– Она больше всего самого большого в мире. Здесь так много книг, что мне еще многое придется прочитать и записать, хотя я здесь уже два столетия.
– Это все книги…
– Это знания Земли. Вся ее культура и история в этих многочисленных столбах, на которых держится дом Ньепса.
– Откуда она здесь?
– Удивительная находка второго из Ньепсов, который обнаружил наполовину заполненную библиотеку. Он сразу же выкупил эту землю и построил дом. С каждым новым поколением хранилище пополнялось с геометрической прогрессией, но Климент и тут прервал многолетнюю династию.
– Настолько противен этот старик, – в голове появился образ хозяина дома, и все восхищение от библиотеки немного испортилось.
– Здесь все его не любят.
– Так почему вы еще служите ему?
– Клятва, – четко и как-то грозно произнес мужчина. Я посмотрел на него.
– Почему же вы не можете ее нарушить?
– Мы не в силах это сделать. Для нас клятва- святое дело. Ньепс подарил нам бессмертие, и мы стараемся отплатить сполна.
– И когда же ваша плата закончится? – в этот момент моя душа затрепетала. Я сделал что-то, что не стоило творить. Изменил мир- перемены будут страшными. Меня стали колоть в один миг тысячи ножей, но тут же все стихло.
Атан подошел к полке и взял книгу. Страницы быстро сменялись. Слуга Ньепса задумался, медитируя путем перелистывания листов книги.
Я снова обернулся на библиотеку. Огромные колонны, как ноги греческих титанов, спускались водопадами книг на холодную землю, покрытую пылью, грязью и бетоном. Наверху все было мутным из-за осевшего тумана, частицы которого парили и мешали лучам света проникать к нам. Возле полок были бра для факелов. Книги разной величины, цвета и толщины, как чешуя на коже дракона, покрывали столбы знаний.
Вдруг Атан хлопнул книгой.
– Когда умрет Климент, – эти слова эхом проходили сквозь туман.
– Вряд ли это случится скоро, – спокойно отвечал я, рассматривая корешки книг.
– Смертью мы не командуем. Когда надо, она придет.
– Тогда всех убийц надо оправдать, – мой черный юмор вызвал во мне все те же неприятные ощущения.
Мужчина затих.
– А нас посадить пожизненно, – тихий шепот дошел до меня. Я обернулся. Атан смотрел вверх, стуча кончиками пальцев по обложке.
,,Устроить бы здесь диванчики и брать по монетке за вход, тогда богатство польется рекой», – эта мысль появилась неожиданно и не вовремя. Резкий дух дизайнера начал прикидывать расположение декоративных предметов по периметру библиотеки: куда поставить столики, как устроить освещение, где поставить стулья, где поместить ковры. Меня испугала такая перемена настроения в голове. Мужчина, наблюдая за мной, вдруг изменился с озабоченного лица на привычное хитрое.