– Вот счет, – неожиданно отвлек меня официант.

Я сунул ему купюру.

– Сдачи не надо. Вам на чаевые.

– Спасибо вам. Приятного аппетита.

– Спасибо…

Я повернулся обратно к окну. Мужчина пропал. Колокольчик зазвенел. Незнакомец вошел. Откланялся метрдотелю и стал направляться прямо ко мне. Меня это насторожило. Он вальяжно проходил мимо столиков, постоянно незаметно улыбаясь, иногда неуклюже сталкивался с сотрудниками и мило извинялся. Мужчина подошел к моему столику.

– Вижу, у вас не занято, – его протяжный, высокий голос немного картавил, мурча на звуке «р». – Меня зовут Атан.

Я ничего не ответил и смотрел на него снизу-вверх. Не дождавшись ответа, Атан бухнулся на стул, немного ойкнув.

– Ужасное зловоние в городе.

– Да, – немного понаблюдав за собеседником, я принялся за суп. Этот неожиданно наглый поступок меня смутил, но не полностью вывел из колеи.

– Может, и мне что-нибудь заказать?

– Как хотите.

– Вы были уже на похоронах?

– Да.

– Ужасающее зрелище, правда?

– Да.

– И ведь неизвестно, кто убийца.

Я промолчал, съев пару ложек. Незнакомец снял шапку и повернулся, пытаясь найти официанта. В глаза сразу бросилась большая лысина, которая, как остров в море, блестела под светом ламп. Сделав заказ, мужчина снова повернулся ко мне.

– Интересно, – он нагнулся ко мне поближе, – что вы делали у Ньепса?

Я остановился и медленно посмотрел на него. Его круглое невзрачное лицо улыбнулось шире- морщины на щеках стали отчетливее.

– Кто такой Ньепс?

– Как? – веки удивленно выставили белые глаза с красными венами.– Вы не знаете, кто такой Ньепс?

– Понятия не имею, – я равнодушно ответил и снова собирался взять ложку супа.

– А та лавочка? Та библиотека? Те Пленки? Разве вы их не помните?

Ложке снова пришлось упасть на тарелку. Я еще пристальнее взглянул на него.

– Хорошо. Допустим, я знаю, кто такой Ньепс. Зачем вам знать, что я забыл?

– Простое любопытство, – он своей пухлой рукой стал подпирать свой тяжелый подбородок.

– Оно вас приведет к тому психопату.

– Но ведь вы знаете, кто он, – мгновением появился его желтоватый оскал.

– Лишь видел.

– А Вайолетт?

– Ее я выручил от полиции. Не более.

– Но почему вы пришли второй раз? Когда в свое первое посещение Климент ясно дал понять, что вам здесь не место? Неужели тоже любопытство? – он довольно смотрел на меня.

– Обычное совпадение.

– Не думаю, что человек, любящий нагло смотреть в чужие окна мог бы случайно попасть в самое скрытое место этого города.

– Скрытое?

– Вы единственные, кто «случайно» попал в дом к Ньепсу. Остальные годами ждали приглашения и платили невероятные деньги, чтобы потомок знаменитого изобретателя сделал единственную фотографию.

– Я везучий человек.

– С этим спорить не буду.

Официант принес небольшой стакан светлого пива. Белая пенка лопалась у самого верха, а пузырьки газа по стенкам взбирались вверх. Мужчина поблагодарил сотрудника и начал медленно, тщательно пробуя каждый глоток, пить. Я же доел и собирался уходить подальше от этого неприятного незнакомца. Видя, как я встаю, мужчина вальяжно поднял на меня глаза и коротко спросил.

– Хотите я отведу вас снова туда?

Он хитро щурился, делая периодически небольшие глотки. Я смотрел на него и проклинал все его существо.

– Разумеется, – сквозь зубы процедил я.

Мужчина широко улыбнулся и в один глоток выпил весь стакан, громко стукнув им о стол и сверху положив деньги.

– Тогда вперед! – его морщинистые щеки довольно ухмылялись.

Мужчина привел меня к тому самому месту, откуда и началось мое знакомство с главной тайной Пивоварни. Вход в непримечательный ларек. Я намеренно искал вывеску, гласящую о названии фотоателье, но над маленький чугунным навесом ничего не было. Это было невзрачное место без названия и адреса.