В конце декабря Кирилл пригласил Арину прогуляться по Большому проспекту. Погода способствовала приятной неспешной прогулке. Девушка левой рукой обхватила правую руку мужчины.

– О чем ты думаешь, Арина?

– С каких пор тебе стали интересны мои мысли?

– Не хочешь говорить, пускай. Я не обижусь. Я просто хотел поддержать разговор. Но, судя по выражению твоего лица, ты чем-то недовольна. Видимо, мне не стоило тебя сегодня беспокоить. Думаю, будет лучше, если мы здесь же и разойдемся.

– Погоди, прости. Я просто не выспалась.

– Тебя что-то тревожит?

– Да. В последнее время мне стали часто сниться ужасные сны. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы это прекратилось.

– Возможно, тебе следовало бы сменить обстановку.

– Сказать легко, а вот сделать…

– Я с тобой хотел поделиться замечательной новостью. На днях будет достроен мой доходный дом.

– Я рада за тебя.

– Благодарю. Знаешь, я уверен, что в скором времени моя жизнь станет еще лучше.

– А я вот давно перестала верить, что все изменится к лучшему. Моя матушка, Ксения Яковлевна, умерла, когда мне было десять лет. Единственный близкий мне человек, кто действительно меня любил и старался хоть как-нибудь сделать мое детство веселым и незабываемым – была моя бабушка, жившая в Нижнем Новгороде. Она умерла и дом, в котором она провела остаток своей жизни, перешел мне по наследству. Отец же большую часть своего времени проводил на работе. И даже сейчас, когда я стала взрослой, мой отец делает все, что угодно, лишь бы не находиться рядом со мной.

– Он много работает. И делает это, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

– Я это прекрасно понимаю, но… Мне не хватает заботы, ласки, теплоты, душевного спокойствия.

– Я знаю одно – скоро начнется совершенно другая жизнь. Ты даже себе представить не сможешь, как все изменится… У нас с тобой.

После этого Кирилл остановился, заглянув в глаза Арины.

– Мне сейчас не послышалось, ты сказал – у нас с тобой?

– Именно так. Арина, мы знаем друг друга не один день и не один месяц. В последнее время мы с тобой сблизились как никогда прежде. Сказать, что я люблю тебя – значит ничего не сказать. Я привык не столько говорить о своих чуствах, сколько делами доказывать свои намерения. И сейчас я хочу тебя спросить всего один раз… Ты выйдешь за меня замуж?

Растерявшись от неожиданного вопроса, Арина опустила голову.

– Почему ты молчишь? Разве я что-то не так сказал?

– Послушай… я польщена тем, что ты не побоялся признаться мне в любви… Но мне нужно время.

– Если не хочешь, так и скажи. Не надо лжи.

– Мне нужно время.

– Хорошо. Пусть будет так.

Через несколько дней в семье Арины произошла трагедия. Ее отец, Роман Никитич, умер от сердечного приступа. Девушка болезненно восприняла смерть отца. Теперь она осталась полной сиротой. Кирилл решил на свои деньги похоронить покойного. И хотя Арина отказывалась от помощи, он настоял на своем. Все-таки именно благодаря этому человеку Зеркалов теперь имел в городе Доходный дом.

– Я вижу, как тебе больно. Но его уже не вернуть!

– И что ты предлагаешь делать?

– Жить… Следовать своей дорогой. Плыть по течению. И все будет так, как должно быть.

Сдержав свои чувства, девушка согласилась с Кириллом.

Предав тело Романа Никитича земле, Зеркалов положил перед Ариной на стол конверт.

– Что это? – удивленно спросила девушка.

– Внутри находятся деньги. Уверен, этой суммы тебе хватит на то, чтобы пару месяцев жить, ни в чем не нуждаясь.

Девушка заглянула в конверт и опешила.

– Но это же так много! Я не могу столько принять!

– Твоей отец помог мне гораздо больше в трудный час. Теперь у меня начинается новая жизнь… Мне пора идти.