– Здесь находится ровно одна тысяча рублей. Еще одну тысячу я вам заплачу после того, как вы выполните мое поручение.

Отродясь не видав таких денег, мужчины готовы были сделать все, что угодно.

– Ваша задача заключается в том, чтобы под покровом ночи вы незаметно пробрались в один дом и… устранили одного человека. Помимо денег, в конверте находится адрес, по которому проживает этот человек.

Через два дня приказ был выполнен. Максим Игнатьевич Шухаев был задушен во сне неизвестными. Об этом событии напечатали в газете, и через пару дней о нем заговорила вся Казань. Но это еще полбеды. В начале 1861 года разразилась катастрофа: выяснилось, что около сорока вкладчиков, вверивших свои сбережения казанскому банку, оказались обмануты. Во всем начали обвинять Зеркалова. Кирилл Антонович понял, что его могут разоблачить в ближайшее время, а значит, действовать нужно незамедлительно, иначе все то, что он нажил «непосильным трудом», исчезнет, а без денег, как он считал, его жизнь не будет иметь смысла. Ничего не сообщив верным своим людям, с которыми он на протяжении нескольких лет провел множество махинаций, Зеркалов решил как можно скорее собрать все свои вещи и уехать. Но куда? В Москве или Санкт-Петербурге его могли бы узнать благодаря фотографиям в газете. В деревню или село ехать особого желания не возникало. Развернув карту Российской империи, Кирилл Антонович обратил свои взоры на юг страны, куда несколько столетий назад бежали люди в поисках лучшей жизни. Именно там, считал Зеркалов, можно будет начать жизнь с чистого листа. И больше всего его заинтересовал Ростов-на-Дону. Со слов купцов, город на Дону разрастался. Постепенно в нем увеличивалось население, в основном за счет приезжих из других городов. Зеркалов не сомневался, что молодой город не будет уступать по всем параметрам его родной Казани. А в чем-то даже и превзойдет. И, как выяснится в дальнейшем, мужчина не прогадал. Имея капитал почти в пять миллионов рублей, Зеркалов темной ночью покинул город, в котором прожил почти всю свою жизнь. Перед отъездом он успел написать своего рода завещание. В документе было написано, что новым директором казанского банка он назначает Желябина Руслана Давидовича. В качестве причины немедленного отъезда он указал внезапную болезнь, повлекшую за собой неспособность по-прежнему выполнять должностные обязанности. Якобы появились все признаки туберкулеза и, чтобы поправить самочувствие, доктор посоветовал как можно скорее уехать за границу на лечение, что, собственно, Зеркалов и «сделал». Таким образом мужчине удалось скрыться и избежать возможных обвинений.

В начале весны 1861 года Кирилл Антонович прибыл в Ростов-на-Дону. Он знал, что ему придется заново осваиваться в новом городе и что все связи, которые он когда-либо имел на государственном уровне, отныне для него утеряны. Только что приехав в южную столицу России, Зеркалов сразу же обратил внимание на Собор Рождества Пресвятой Богородицы. Внешний вид православного храма привел его в восторг. Никогда еще в своей жизни не видел он такого красивого строения. Люди приходят в этот прекрасный храм по мере необходимости: одни, чтобы помолиться, другие – поставить свечку за чье-либо здравие или упокой, третьи приходят сюда, чтобы найти, пускай и временный, душевный покой.

– Вам нравится этот храм?!

Кирилл Антонович обернулся и увидел перед собой мужчину примерно пятидесяти лет.

– Простите, это вы мне?

– Верно. Совсем недавно я вернулся на малую родину и могу с уверенностью сказать, что вы приехали из другого города…