Нет, он нагло высмеивал меня напрямую! Похоже, Эджил считает, что использование природной маны унизительно для замужней дамы. Я такое занятие не считаю чем-то необычным. Мы не в том положении, чтобы смеяться над подобным.

– Приемлемо, – холодно промолвила я, аккуратно поставив чашку с чаем на столешницу.

Хоть я и старалась действовать как можно тише, стук фарфоровой чашки эхом разнесся по залу. Он был огромным, мрачным, безлюдным и слишком темным. Казалось, что со всех углов на меня кто-то смотрит, а по полу пробегают десятки пауков, тараканов и других насекомых.

Возможно, это не так. Лишь плод моего воображения. Однако, когда в зале горит один-единственный подсвечник, а остальное скрывается во тьме… сразу возникают ассоциации. Но я не намерена показывать эти эмоции Эджилу. Любое проявление слабины, хотя бы элементарной брезгливости, может сыграть злую шутку.

Враг использует мои слабости против меня.

– Как я уже говорила ранее, мне ничего от вас не нужно в этом плане, – продолжила, промокнув губы салфеткой. – Напротив, я тоже предпочитаю минимизировать наши встречи, а от физического контакта вообще отказаться.

– Но не все так просто, – перебил меня герцог, раздраженно облокотившись на спинку кресла. – Для начала, согласно брачному договору, мы обязаны присутствовать вместе как минимум на одной трапезе в сутки. Невзирая на обстоятельства, чью-либо занятость, болезнь или неожиданные краткие отлучки.

– Оу… – протянула я, удивляясь такому пункту. После того как прибыла в поместье, мне еще не представилась возможность ознакомиться с тем, что я якобы добровольно подписала. Стало любопытно. – Что еще интересного есть в договоре? – спросила я у герцога, взяла чашку чая и сделала небольшой глоток.

– Хм… – промычал он, оценивая меня. Словно не верил, что мне неведомы подробности. Поэтому зашел с козырей, опять наблюдая за моей реакцией. – Согласно брачному договору, мы обязаны консумировать, иначе говоря, официально подтвердить брак.

Я сумела сохранить безразличное выражение лица, но рука предательски дрогнула, и я чуть было не выплеснула на себя чай.

– Но, – продолжал Эджил, – обряд отложен до вашего совершеннолетия, миледи. И до того момента я буду искать, кого подкупить, чтобы консумацию церковь засчитала действительной.

– Неплохо, – довольно кивнула я, одобряя подготовку.

– Однако жаль, что от совместных приемов пищи так просто отделаться не удалось, – хмыкнул Эджил. – Я бы хотел проводить каждое свободное мгновение с леди Мэрит. Моя магия, силы, моя страна… все это только для одной Мэрит.

Ох, началось… Частенько я слышу подобные речи в последнее время. И чем же прекрасная Мэрит всех очаровала? Вот и бывший правитель соседнего королевства пал к ее ногам. Но, кстати, что он в ней нашел? Они виделись от силы раз или два и особо не общались.

Даже парой слов не обмолвились, но уже такая одержимость.

Если подумать, у бывшего королевства Астрал – хоть оно и имеет не столь обширную территорию по сравнению с остальными королевствами – весьма сильная армия. Войска оснащены оружием и мощной магией.

До того как Эджил добровольно сдался, Астрал воевал за минеральные шахты с государством Эйдос. Да и многие были уверены в победе именно королевства Астрал. Уровень стратегии там значительно выше, чем у противника.

Некоторые считали, что на стороне королевства демоны, поэтому Астрал непобедим. И на это были свои причины.

Учитывая кровожадную историю и то, сколько страшных историй ходит о здешних землях, мало кто сунется сюда. Местных давно приравнивают к монстрам, что, конечно, полнейшая чушь. Еще будучи ребенком, я слышала легенды, что каждый житель королевства пьет кровь невинных младенцев и приносит жертвоприношения темным богам. Говаривали и о том, что по ночам тут бродят души мертвых, а если до твоих ушей долетит, как дух произносит твое имя, ты в скором времени умрешь.