В дверь позвонили, на пороге стоял Лешка.

– Ну, что готова?

– Да, – ответила я и быстро вышла в подъезд.

– Паспорт взяла? – спросил Лешка, будто не знал, что еще у меня спросить.

– Да, взяла, взяла, – ответила я с небольшим раздражением. Мне казалось, что Лешка обращался со мной как с маленькой девочкой.

Мы подошли к остановке, расположенной недалеко от моего дома. Там стоял небольшой автобус. Мы вошли. Почти все места были заняты.

– Лешка, привет. Едешь тете помогать? – спросила какая-то женщина.

– Да, на подработку, – ответил Лешка.

– Это, хорошо, – сказала другая тетка и косо глянула на меня.

Мы сели на свободные места. Лешка галантно уступил мне место возле окошка.

– А помнишь, Лешка, как ты почти все клубни топинамбура сгрыз. Еще говорил тогда: «Сладенькие как яблочки».

Некоторые пассажиры автобуса засмеялись.

– Так мне сказали их промыть и просушить, я же думал, чтобы съесть, – ответил Лешка.

– А, для чего же еще, конечно? – кто-то подхватил веселый разговор.

– Он еще семечки редкого подсолнечника тоже чуть все не уничтожил, – сквозь смех сказал кто-то еще. Среди общего шума было трудно определить говорящего.

– Мне тетя разрешила, просто я не смог вовремя остановиться, – отшучиваясь, сказал Лешка и добавил:

– Это я тогда был маленький, растущий организм, аппетит был хороший, все в рот тащил, но теперь я вырос, и чем попало не питаюсь.

В автобус зашли еще несколько человек, и расселись по свободным местам. Через несколько минут мы тронулись. Всю дорогу кто-нибудь что-нибудь Лешке говорил, в основном какие-то моменты из прошлого, когда Лешка, будучи совсем маленьким, гостил у тети на работе, а он в ответ смешно отшучивался. Так что дорога казалась веселой и незаметной. Правда, мне не очень понравились все эти люди, слишком они простые и приземленные что ли. К тому же никто из них даже не спросил обо мне, будто и не было меня там.

Когда автобус остановился, все вышли на улицу. Мы прошли через дорогу к кирпичному зданию. Со стороны оно казалось старым и ободранным. Меня покоробило от мысли, что мне придется работать в таком захолустье. Я считала себя девушкой красивой с утонченным вкусом, и имела высокие требования к окружающей меня обстановке. Одно успокаивало, что вся эта непрезентабельная обстановка временная, скоро все закончиться, и я буду пребывать в достойном окружении.

Внутри здания было еще приемлемо, кирпичные стены были обшиты, потолки высокие белые. Одна стена сплошь состояла из огромных окон, поэтому в помещении было светло, как на улице. Наши попутчики разбрелись по разным коридорам. Лешка велел мне идти за ним. Мы пришли к какому-то кабинету. Лешка постучался, из кабинета женский голос сказал:

– Лешка, заходи.

Мы вошли внутрь. Кабинет небольшой, но за счет высокого потолка и большого окна казался просторным и светлым. Вдоль одной стены стоял стол, за ним сидела женщина преклонных лет. На ней был белый халат, прямо как у врача. Увидев нас, она сказала:

– Ну, давайте, знакомиться. Меня зовут Елизавета Сергеевна.

Не дождавшись ответа, женщина добавила:

– А ты, Вероника, про которую Лешка мне все уши прожужжал, словно садовый шмель.

Елизавета Сергеевна оказалась доктором ботанических наук и к тому же большой шутницей. И все ее шутки были с ботаническим уклоном.

– Да ладно, тетя Лиза, – сказал Лешка, расплываясь в улыбке.

– А ты знаешь? У нас в саду есть цветок Вероника. Из семейства подорожниковых, насчитывается около 500 видов. Здесь растут самые редко встречающиеся экземпляры, – начала Елизавета Сергеевна свой рассказ, но Лешка перебил ее:

– Я сам все расскажу и покажу. Объясни, в чем работа наша заключается. И еще мы паспорта принесли, чтобы оформиться.