Гонец Виктор Исаев
-Короче, это топливо не является чистым дизелем, понимаешь, парень? –механик посмотрел на своего собеседника, чуть прищурив глаза и повернув голову на бок.
Гартен, тот самый собеседник, покупал топливо в лачуге глуховатого механика почти постоянно. Многие обходили это место десятой дорогой – способствовал не самый низкий радиационный фон, но Гартен привык пользоваться любой фартовой возможностью. К тому же, облачен он был в трофейный защитный комбинезон. Почему-то сегодня механик никак не хотел уступать покупателю товар. Больше торговаться не было смысла, стоило дослушать его.
– Ты что это имеешь в виду? – начал Гартен.
– Парень, ты видно не врубаешься! ЭТО не ЧИСТЫЙ дизель!
– Это ты меня не понял, старик. Я же поделился с тобой планом…
Короче говоря, водила собрался принять участие в гонке, которую устраивает местный авторитетный торговец. Трасса, по которой следовало ехать, в определённый момент разветвлялась и по ответвлению можно было прилично укоротить путь. Для преодоления этого участка ему и нужно было много выгодного топлива с низким расходом, ибо чистый дизель стоит слишком дорого, а большая часть сбережений ушла на починку ходовой и установку новой турели. В Чёрном когте (так механик называл своё место жительства) всегда продавалось такое топливо. Как-то раз старик нашёл потрёпанную тетрадку, в которой были записаны рецепты синтеза, и с тех пор успешно применяет её для торговли топливом.
– Мне просто нужно как можно больше топлива с малым расходом. Ну! Твоё фирменное.
– А скажи-ка мне, какой движок покоится под твоим капотом?
– Ну, комбинированный.
– Модели ДТГП-34/05? Тот, который я в позапрошлый раз тебе перебирал?
– Уже немного постарше, старик, 34/08. А при чём тут, собственно, мой двигатель?
– Гартен, ты от фона перегрелся? Комбинированный двигатель этой модели с моим фирменным топливом проработает от силы двадцать минут, а потом станет бомбой замедленного действия. Хочешь взорваться посреди трассы?! Тем более, движок восьмого поколения, там объём камеры больше. – не унимался механик.
– Там попрёт какое угодно топливо, хоть керосин заливай. – заверил Гартен.
Механик, будто потеряв все силы, оперся на прилавок обеими руками и протяжно выдохнул. За четыре года сотрудничества Гартену впервые показалось, что старику не наплевать на жизнь своего постоянного клиента. Этот постоянный клиент был не единственным – многие находили в Чёрном когте полезные и интересные вещи, плюя на радиацию с разных высот. Были и те, с кем механик знаком намного дольше, чем с Гартеном, но он никого ещё не пытался вразумить перед сделкой так упорно. В качестве торгаша он не отличался доверчивостью, был хитёр, и часто обводил клиентов вокруг пальца, если те ему не нравились. Тех, кто пользовался авторитетом у местных, военных, или у него самого, он уважал, иногда делал скидки и бесплатные советы, даже придерживал для них особо редкие товары. А хитрил со всеми.
Со всеми, но только не с Гартеном. Конечно, профессиональный водила годился старику в сыновья, но даже если механик и испытывал к нему некие тёплые отцовские чувства, ответных не получал. Зато сейчас Гартену показалось, что механик заинтересован не в том, чтобы сбыть товар без наценки клиенту, а в том, чтобы клиент выжил. Просто выжил, и всё. Впервые он уважал механика не только, как торгаша и техника, но и как союзника по идее. Можно даже сказать, как хорошего человека. Увы, хороших людей в этом гниющем в мире, который один раз чуть не уничтожил сам себя, с каждым днём оставалось всё меньше и меньше. Они не ценились как товар, или жизненно важный ресурс, их не озвучивали на рынках и с трибун лидеров кланов. Просто каждый в Пустошах, каким бы жестоким и одиноким он не был, внутренне желал общения или хотя бы союзничества с хорошим человеком.
И вот, после многих удачных сделок и нескольких подвигов, которые Гартен завершил благодаря этому механику, водила всё-таки причислил его к хорошим людям. Поэтому решил подбодрить и обнадёжить старика.
– Ты всегда любил рисковать… Уверен, что и в этот раз прокатит? – сказал наконец после долгого молчания механик.
– Уверен! Да успокойся, всё пройдёт как по маслу, могу тебе гарантировать. – без всяких усмешек сказал водила.
– Что, очень хорошо заплатить обещали?
И тут турельщик насторожился. Механик пристально смотрел на него, изредка подёргивая уголками рта. Видимо, за то время, пока они сторговывались, старик постепенно собирал доказательство того, что его покупатель не в обычной гонке решил попытать счастье. Просил нереально много топлива и говорил про какое-то разветвление трассы. Оно действительно было в том районе, который по словам водилы выбрали для состязания, но в данных кое-что не укладывалось.
– Что значит, хорошо заплатить? Тут каждый участник получит долю. Ну, или только тройка лидеров. Ты так обозвал куш барыги?
– Где ты там попрёшь? Гонять. С севера от Башни?
– Не-а, с запада. Там старая магистраль есть, знаешь?
– Знаю-знаю. – закивал механик. – А ещё знаю, что никаких ответвлений у этой магистрали нет!
Теперь Гартен окончательно убедился в том, что старик его раскусил. Собирался ли он врать до конца? Этого он сам не знал – настолько важной была доставка. Тем временем механик решил подтвердить свою догадку.
– Да ладно, мне можно сказать. Я в твой заработок не лезу. Сколько они тебе пообещали?
– Важно не сколько заплатят, а чем. И речь не о топливе с боеприпасами.
– Аааа…Решил новое оружие притаранить, подревнее?
– Мимо.
– Новый бронемобиль?
– Ещё раз мимо.
– Хм…А кто они вообще? Военные?
– Кочевники.
– Ууу, играешь впрямь по-крупному. А что ты им тащишь?
– Потом расскажу. Сделаю дело, и проведём разбор полётов в баре на пограничной территории. – и водила подмигнул.
– Ну, хорошо. – механик резко оторвал руки от стола и потёр ладони друг о друга. – давай канистру!
– Вот так бы сразу!
Спустя час оба тащили канистру с товаром к багги Гартена, стоявшей в низине. Было уже темно. Подходя к автомобилю, ярко светившему всеми прожекторами, механик, шедший впереди, сначала стал непонятно озираться и резко остановился:
– Гартен, там! – завопил он.
Через пару мгновений Гартен и сам разглядел возле колёс багги чёрный бугристый силуэт, копавшийся в земле. Луч фонаря выхватил из темноты толстые конечности, кончавшиеся длинными когтями, пухлое тело, покрытое бурой шерстью, и овальную голову без глаз.
– Чёрт! Щас же проколет! – вновь завопил старик.
– Не успеет! – Гартен опустил канистру и вскинул в направлении силуэта руку. Что-то щёлкнуло. В темноте раздался короткий свист, а затем визг поражённого противника. Готов! Около багги лежал труп небольшого мохнатого зверя со стрелой в башке – арбалет не подвел.
– Ух, спасибо! Ты подарил мне ужин! Метко стреляешь! – заликовал механик.
– Приятного аппетита. – ответил Гартен. – У чёрных землероек мясо вкусное.
Канистру механик надёжно закрепил, пожелал старому другу выжить и, забрав труп землеройки, поплёлся в свою лачугу. Гартен усмехнулся, надел ПНВ-очки и включил двигатель.
***
Гонец. Так стали называть людей, которые за особую цену доставляли особый товар. Они искали данные, доставали редкое топливо, оживляли старое оружие, охотились за новейшими разработками военных и учёных. Они не были какой-то группировкой. Скорее, это слой населения. Есть механики, воины и простые трудяги. В каждом клане они зовутся по-своему, но общей сути от этого не теряют. А есть гонцы. Отношение к ним двустороннее, если можно так выразиться. Ведь чаще всего заказчик просит достать товар, который заприметил на рынке, или у конкурента. И гонцу придётся эту вещь украсть. Разумеется, он может её выкупить, но редко доставщик имеет нужную сумму. И ладно бы, если гонец прикормился выполнять заказы только одного клана, тогда он будет иметь хот какую-то защиту. Однако, всегда находится тот, кто предложит больше. А если у тебя репутация не только гонца, но и человека, кинувшего постоянного заказчика, то твою голову натурально объявят в розыск насколько это возможно.
Поэтому гонец дружит только с теми, у кого никогда не берёт заказы на доставку. Или вообще ни с кем не дружит, как это делает Гартен. За довольно яркую карьеру гонца он много раз был обманут людьми, которым доверял, и частенько из-за такого доверия оказывался на волоске от смерти. Ну, или по уши в ржавчине, как говорят местные. Не самое приятное для человека, когда по природе тянешься ко всем, но из-за осознания возможного предательства сам себя осекаешь, специально делаешься грубым и показываешь безразличие.
Водила не знал, кого в Землях Крона больше – ненавидящих его, или тех, кому он безразличен. Зато осознавал, что при успешном завершении дела число первых многократно возрастёт. Он встал с кресла и направился к воротам. Жил Гартен в старом ангаре на территории, которую не могла захватить ни одна группировка. Называлось местечко Руслом, так как через центр территории протекала река. Через пару метров на улице водила остановился. Солнце ярко освещало окружающее ангар пространство – Земли Крона. Степи, магистрали, скелеты городов и сёл. Где-то жарил радиационный фон, где-то лежали вполне живые и свободные от радиации участки, поросшие травой и кустарником. У самого горизонта виднелся лес – там, у завода, скоро соберётся много выживших, и Гартен будет в их числе.
