Забыв про лунную походку, Игорь побежал к двери и приложил карточку. В спешке вынул украденный ключ. Из комнаты доносились стоны.

С обречённой решимостью Игорь потянул на себя ручку железной двери.

Ни кровати, ни унитаза. Откинувшись на стену, в камере сидело существо в набедренной повязке. Гомункул.

Несчастный издавал пугающие звуки. Юноша смотрел на него какое-то время и подумал, что надо заговорить.

– Привет, – сказал он. – Я Игорь.

Гомункул услышал это и перевёл мутный взгляд на человека перед собой. Игорь нервно облизнул пересохшие губы.

– Я пришёл помочь тебе, – объяснил он.

Хватит ли у него решимости? Надо голыми руками задушить это существо.

Вдруг у гомункула начался новый приступ. Стоны медленно перешли во всхлипы, а затем в крики. Он старался убежать от того, что творилось внутри, и катался по полу.

Гомункул орал, а у Игоря не хватало сил пошевелиться. Но если ничего не сделать, победит боль!

Юноша собрался и сделал несколько шагов, держа в уме образ себя как спасителя. Но тут…

Гомункула разодрал такой приступ боли, что он схватился за лицо. Отросшие ногти вонзились в плоть. На пол капнула жидкость.

Игорь остановился, поражённый. До сих пор полумертвец казался ему искусственным, неживым, как скелеты в компьютерной игре.

«У него что, есть кровь? – подумал он. – Неужели он тоже человек?»

***

Спустя несколько дней огромная толпа собралась у здания биофака. Она состояла в основном из студентов, у которых начался обеденный перерыв. Всех встревожило появление полиции и крики. Некоторые решили: узнать, что случилось, – интересней, чем поесть. Народу всё прибавлялось.

– Разойдитесь! – прокричал полицейский. – Дайте дорогу!

Они вдвоём с напарником вели нечто вроде ожившего мертвеца. Кожа его была бледной, и из-за торчащих рёбер создавалось ощущение, что он долго голодал. Гомункул шёл своими ногами и издавал крики.

Девушка с крашенными в розовый волосами направила на людей профессиональную камеру. Судя по всему, в Университете она не училась.

– Всё оказалось правдой! – закричала она, выплюнув жвачку на асфальт. – Посмотрите! Они его мучили!

Появившийся из дверей мужчина преклонных лет постарался её прогнать, но добился лишь того, что попал на видео. В толпе перешёптывались.

Игорь стоял и наблюдал.

Наконец гомункула погрузили в машину. Студенты начали расходиться. Девушка опустила камеру и стала просматривать запись. Игорь подбежал к ней.

– Кто вы?

– Ой, отстань. Не видишь, я тряску убираю? – Голос девушки походил на пронзительное мяуканье.

– Это я запостил то видео! – воскликнул Игорь.

Да. Он снял мучения искусственного человека на камеру и загрузил в интернет. Все стебались, писали, что крики выглядят жалко… Пост раскрутили… И обо всём стало известно властям.

Девушка вытаращилась на Игоря.

– Что теперь с ним сделают? – спросил студент.

Как ни странно, девушка знала.

– Признают недееспособным и назначат опекуна. Отправят в Швейцарию. Там разрешена эвтаназия. Во всяком случае, нам обещали так.

– Кому – нам? – воскликнул Игорь. – Вас много?

Девушка самодовольно улыбнулась.

– Нас – легион. – Она открыла сумку на поясе. – Держи!

В её руках была визитка. Надпись гласила: «Общество противодействия прогрессу: +7 (913) 47-27-666».

***

Раскидистый вековой дуб ронял листья. Одни студенты ходили по аллеям, а другие, пока не начались морозы, сидели на лавочках, уткнувшись в конспекты.

Ветерок задувал в коридоры мехмата. Занятия продолжались, жизнь возвращалась в обычный ритм и казалась довольно приятной. Игорь вышел из гравитационного подъёмника, полный веры в себя, и попытался понять, с какой стороны он находится и куда теперь поворачивать. Он держал плечи расправленными и улыбался.