Воскресный день выдался чудесным. С рассветом мы с Антоном сходили в лес за грибами. Каким упоительным показался нам воздух после испарений раскалённого асфальта! К великому удовольствию бабушки, не любящей сидеть без дела, мы набрали полную корзинку подберёзовиков. В десять утра я встретилась с Наташей на пляже. Совершив заплыв, отправились к ней заниматься наукой. А к обеду на шашлыки приехали гости. Это были аспиранты из провинции, которых мне удалось вдохновить на оказание помощи по проведению эксперимента с целью подтверждения теоретических выводов. Лаборатория находилась в подвале, где парни ставили свои опыты и часто оставались на ночь. Так что снимать показания и с моих приборов для них не составляло особого труда.

Аспиранты уехали с Антоном на последней электричке, а я, переполненная впечатлениями, долго не могла заснуть. В районе полуночи вдруг заплакала Кристина. Я зашла в горницу, и те звуки, которые испугали девочку, привели меня в полное смятение: стены комнаты и потолок сотрясались от топота полчищ невидимых существ.

– Это крысы, – решила бабушка, прожившая в деревне значительную часть своей жизни, – они прогрызли ходы в стенах и снуют по ним между подвалом и чердаком.

Утром я воочию убедилась в её правоте. У мусорного бака, куда я выносила отходы нашего воскресного пиршества, прогуливались две гигантские крысы с длиной туловища около тридцати сантиметров и не менее длинным отвратительным хвостом. Увидев меня, они неторопливой походкой направились в укромное место. С того дня начались мои муки. Отказаться от шанса быстро написать диссертацию я не хотела, так что пришлось уступить бабушке с Кристиной свою постель, а самой перебраться в горницу, где, дрожа от страха, я проводила бессонные ночи.

Прежде, по словам хозяйки, она угощала грызунов отравленной пищей. Некоторые крысы погибали, но большинство быстро усваивало, что за удовольствие наполнить желудок вкусной едой придётся заплатить жизнью. С каждым годом число крыс росло. Кошек они просто-напросто игнорировали, да никто из усатых и не решался вступить с ними в единоборство.

Первой не выдержала бабушка. Её долго пришлось отпаивать валерьянкой после того, как она увидела, как ловко карабкается крыса по вертикальному столбу. Это были настоящие спортсмены среди грызунов: случалось, что в мусорный бак они просто запрыгивали. Бабушка уехала к себе в Нижний Новгород, а я всё же написала за летний отпуск почти всю теоретическую часть диссертации.

Наташа оставалась на даче до октября. Как-то в сентябре я приехала к ней в деревню Чёрная и, к своему удивлению, обнаружила, что в “крысином доме” заколочены ставни. Крысы припомнили хозяйке попытки отравления и, когда та после бодуна заснула в палисаднике, загрызли её насмерть. Дочь погибшей забрали московские родственники.

– Наш поезд прибывает на станцию Дмитров.

Этот подмосковный город понравился нам с первого взгляда своей ухоженностью и историческими памятниками. Мы решили пройти до ресторана пешком, чтобы полюбоваться земляными валами 12-го века и золотыми куполами Успенского собора. В ресторане “Ретроавеню”, где уже были накрыты столы и гости томились в ожидании новобрачных, нас встретили Кристина и свекровь Оксаны. Ирина выглядела на редкость молодо. Маленькое чёрное платье подчёркивало её слегка полноватую, но стройную фигуру. Густые тёмные волосы, уложенные в красивую причёску, искрящиеся весельем карие глаза… А когда начались поздравления молодых, мне стало понятно, почему Ирина настаивала на свадьбе в ресторане: хотелось ей блеснуть перед публикой своими талантами, благодаря которым она, по-видимому, не раз завоёвывала мужские сердца. Своё музыкальное поздравление Ирина сочинила сама. Победила она и в танцевальном конкурсе представителей жениха и невесты.