– Ри, мы ведь не собираемся отлучаться на несколько дней, выйдем рано утром, портнёмся к той тётке, которая переправляла нас к горе, уговорим её нам помочь и поднимемся к Глэнни. Драконесса показалась вполне разумной и вменяемой, я бы даже сказала, вызывающей какое-то особое доверие. Я уверена, она нам точно сможет помочь.

При всей логичности построения тактической цепочки решения задачи и солидарности с Риммой в отношении к Глэнниаре, меня смущал только один момент, который я не преминула хмуро озвучить:

– А если там будет кто-то из крылатых помимо неё? Я не хочу встречаться с её внуками, особенно с Максиэром, от которого я крайне эффектно ушла, открыв портал перед самым носом и высказав всё, что о нем думаю.

Римма удивлённо округлила глаза и с присущим всем девушкам женским неуёмным любопытством попросила:

– А подробности расскажешь?

– Да нечего там рассказывать, – пробурчала в ответ, в очередной раз решив применить излюбленную всегда спасающую меня тактику: «Не договорить, не значит, что соврать». К тому же я прекрасно понимала, что её интерес все равно даст о себе знать и, по закону подлости, скорее всего, в самый неподходящий момент, поэтому зарубить его надо сразу и на корню, чтобы он больше не возникал: – Они с братом задумали по указке Императора лишить моего отца возможности магичить, рассчитывая надеть на него тот самый Тёмный арт, который я при первом своём возвращении отдала на исследование Вику. Ты представить себе не можешь, какие на тот момент меня обуревали эмоции! Я еле сдержалась, чтобы не испортить свою миссию и не поубивать их на месте!

– Почему ты вернулась тогда к ним? – недоумённо воскликнула Римма.

– Я поклялась никому не рассказывать и не показывать арт, и Клятва решила, что я нарушила её условие, дав Поглотитель Виктору, и вернула меня драконам. В общем, так я стала должна им услугу, расплатилась с которой, найдя по чистой случайности в подвалах Каса. – По мере повествования глаза подруги всё расширялись, а я мрачнела от воспоминаний. – А потом всё так закрутилось, что даже вспоминать не хочу. Да и последний удар Императора меня неслабо потрепал. Придя в себя, я проанализировала полученный опыт, лично пообщалась с принцем и в заключении пришла к окончательному выводу, что он высокомерный, самовлюблённый и безгранично наглый гад.

Последние слова отозвались в душе тянущей и тупой болью, которую разделила щекотнувшая меня изнутри магия, но я лишь усмехнулась и запретила себе вспоминать о произошедшем.

– Понравился? – тепло улыбнулась Римма, поняв мои чувства с полуслова. Я бы тоже мне не поверила.

– Знаешь, временами он проявлял себя очень достойно, но крайне редко. Стоило только задуматься посмотреть на него повнимательнее, как он выкидывал очередной финт и тут же обрубал желание ему симпатизировать.

Подруга отчего-то звонко рассмеялась, но тут же стало понятно от чего:

– Мне это очень знакомо, Мирри! Безумно!

Я подняла на неё изумлённый взгляд и, подмигнув, задала встречный вопрос, впрочем, не рассчитывая на особую искренность, зная загадочность и таинственность Элриммины:

– Поделишься секретом?

Римма печально вздохнула и с грустной надеждой уточнила:

– Поклянешься никому не рассказывать? То, что я расскажу даже Лисси не знает.

– Клянусь! – торжественно произнесла в ответ, даже подняв в знак честности руку. – Никто от меня не узнает ни слова о том, что здесь будет услышано.

Девушка кивнула и приступила к повествованию:

– Семь лет назад в наш городок периодически стал наведываться Касстиэр эт Ноттервил. Что он искал у нас никто не знал, но всячески пытались выяснить. Прибывал он, как ему казалось, инкогнито, но, естественно, об этом все знали. В один из дней он появился и в нашем доме под предлогом инспекции жизни Иссара и знакомства с его Главным магом. За чаепитием он пристально меня изучал, а потом перед самым выходом, чётко уловив момент, когда никто не видел, будто в шутку кинул в меня небольшой Тёмный пульсар. Как маг я итак середнячок, а тут ещё и возрастом мала, поэтому вместо положенной реакции – развеять или отбить – я его неожиданно впитала. Он подмигнул с улыбкой и вышел. Я тогда сильно удивилась, но быстро забыла и о госте, и о казусе. А ещё через полгода он вновь появился в Иссаре, но уже действительно тайно, и нашёл меня. Предложил сделку: за достойное вознаграждение дать ему образец моей крови, а за отсутствие лишних вопросов обещал увеличить вознаграждение.