– Простите, месье Льюк, а почему Вы говорите был бы рад? У неё на новогодний вечер другие планы?

– Нет, других планов на вечер у нее нет. Собственно говоря, её не существует… – уставившись в чашку с кофейной гущей, тихо произнес я.

Было слышно, как в наступившей тишине на стене громко тикали старинные часы. Продолжая пялиться в чашку, я недвижно сидел на диване. Месье Моро положил мне руку на плечо и легонько его сжал. У меня защемило сердце. Я почувствовал, что еще немного, и я разрыдаюсь перед этим едва знакомым мужчиной, принимающим дружеское участие в моей лишенной событий личной жизни.

– Ну, это дело житейское. У такого красивого во всех отношениях молодого человека обязательно появится девушка.

– Понимаете, – начал я, но тут же испугался собственной смелости и запнулся.

– Да? – подтолкнул он меня.

– Нет, ничего, я как-нибудь потом Вам расскажу, – сказал я и поспешно встал с дивана.

В холле залаял Домино. Видимо, вернулась из гостей maman.

25 декабря 2010, Монте Карло

Прошмыгнув в холле мимо maman, тискавшей Домино, я, зараз перепрыгивая через несколько ступенек, помчался наверх в свою комнату.

– Chéri, ты помнишь, что ужин сегодня в семь, а не в восемь? – успела бросить она мне вдогонку.

– Да, помню! – прокричал я ей сверху и захлопнул дверь.

Подойдя к окну, я открыл его, и, широко распахнув створки, впустил в комнату прохладный воздух зимнего вечера. На горизонте, стальное море сливалось с небом в багрово-красном поцелуе. Пораженный красотой этого зрелища, я застыл у окна, наблюдая закат солнца.

В комнате стало совсем темно. Я сунул руку в карман. Мои пальцы нащупали коробок спичек и не распакованную пачку сигарет. Я был не вполне честен с Месье Моро. Курить я не курил, но был очарован тем, с какой элегантностью это делал он. Решил для начала потренироваться на сигаретах, а потом и сигару попробовать выкурить. В клубе на новогодней вечеринке это могло бы выглядеть круто. Правда, я не совсем себе представлял, кого я хотел этим там поразить. Надоедливые дочки барона и иже с ними меня мало привлекали в качестве оценивающей аудитории. Вот если бы… да ладно.

Я достал спички, зажег свечу на столе и завалился с ноутбуком на кровать. Проверю почту, вдруг, уже пришел ответ. Ящик опять был забит спамом. Надо будет фильтр поменять, пробегая глазами по сообщениям, машинально подумал я. Вдруг, среди хаоса рекламных заголовков я увидел её ответ. Моё сердце учащенно забилось. Я навел курсор на строчку письма и замер.

В раскрытое окно тянуло холодящей влажностью моря. Сделав глубокий вдох, я открыл сообщение.

Дорогой Льюк… Большое спасибо за письмо… с удовольствием с Вами встречусь… после поездки в Ниццу, где… большую часть января.

Поздравляю… с наступающим Новым Годом. До скорой встречи…

27 декабря 2010, Ницца

Через настежь открытые окна веяло морской прохладой французской Ривьеры. Я стояла перед чемоданом и в недоумении шарила глазами по его содержимому. Вот, что значит собираться впопыхах. Полным-полно вечерних платьев, а на каждый день лишь свитер да одна пара джинсов. Я вздохнула, натянула то, что было, и спустилась вниз.

В небольшом зале, окнами выходившем на море, подавали континентальный завтрак.

Я села за свободный столик и, заказав капучино, стала рассматривать гостей. Мой взгляд упал на молодого человека с яркой восточной внешностью. Перед ним на столике стояла тарелка с горкой круасанов. Щедро намазывая их мармеладом, он отправлял их в рот и затем долго и вдумчиво пережевывал.