Сели старшие сыновья на добрых коней и отправились в путь-дорогу. Счастье в Тридевятом царстве искать, наказ отца выполнять.

Вот год проходит, второй пробегает, третий к концу стремится, никаких вестей от старших братьев. Вот однажды Иван-царевич подошёл к буфету резному и увидел, что ложки чернеть начали.

– Отец, – говорит, – надо тебе меня в Тридевятое царство отпускать, что-то неладное с братьями. Чувствую я, что распоясали они свои волшебные пояса, за это их Василиса Премудрая и наказала. Сон приснился, что они в тёмной яме сидят!

Нечего делать царю, опечалился, но выход один, Ивана отпустить.

– Отправляйся Ванюша за волшебными предметами, да братьям на выручку спеши, только помни, не снимай своего волшебного пояса, возьми в узелочек Родной Земли, она тебе верную службу сослужит.

Послушал Иван-царевич наказ отца. Взял узелочек Родной Земли, два сосуда с водой сильной и малосильной, да волшебный горшочек. Он любую просьбу о хлебе насущном выполняет.

А сам Иван думает:

– В Тридевятое царство семь раз по семь лет идти, кто же мне поможет? Вспомнил он тогда про дружка своего верного, конька. Но ведь он маловат для таких походов, но другого то нет. Вошёл Иван в конюшню, конёк радуется, вокруг Ивана прыгает.

– А дай-ка я тебя сильной водой напою!

Протянул сосуд с водой, начал конёк пить. И о чудо! Стоит перед Иваном Конь Златогривый, от нетерпения копытами бьёт. Вскочил царевич на коня и поскакал наказ отца выполнять. Конь семь вёрст за минуту пролетает, через реки, овраги перепрыгивает!

Долго ли, коротко ли ехал Иван на верном друге, но оказался он в дремучем лесу. Стоит перед ним избушка на курьих ножках.

– Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!

Избушка повернулась, а на пороге стоит древняя старуха.

– Здравствуй, бабушка, – говорит Иван-царевич, – Неужели ты и есть та самая Баба Яга, про которую мне в детстве рассказывали.

– Да, Молодец, а ты зачем пожаловал? Дело пытаешь, али от дела лытаешь?

– А ты, бабушка, меня сначала, напои, накорми, в баньке попарь, а потом и расспрашивай!

Вошёл Иван в избушку, а баба Яга и говорит:

– Ставь узелок в уголок, а сам распоясайся, чай устал с дороги!

Иван узелок-то поставил, а помнит наказ отца, пояс не снимать.

– Нет, бабушка, пояс я снимать не буду, так за столом посижу.

– Ну, царевич, хорошо наказ помнишь, награжу я тебя за это.

Напоила, накормила Ивана царевича баба Яга, в баньке попарила.

Сел Иван после баньки за стол, чай с медом попивает и о поручении отца рассказывает, о братьях своих спрашивает.

– Знаю я и про «Одолень» траву, и про Золотое Яблочко, и про Золотую Уточку. Да, они у моей внучки, Василисы Премудрой. Бережёт она их пуще глазу. Отдаст только суженному. А братья твои распоясались, наказ забыли, вот она их в тёмную яму и запрятала.

– Помоги мне, бабушка, подскажи, как Василису найти! А я тебе за это службу сослужу.

– Хорошо! Забей паклей щели в моей избушке, а то что-то продувать её стало.

Взялся Иван за дело, уже к вечеру всё готово было.

– Вот благодарю тебя, ложись спать, отдохни после трудов, сил перед дорогой наберись. Утро вечера мудренее!

Уснул Иван, на рассвете будит его Яга:

– Вставай, Молодец! В дорогу собирайся, поешь, попей, да возьми вот этот волшебный клубочек. Он тебе дорогу к Василисе покажет. Да помни, пояс у Василисы не снимай, а карету, на которой повезёшь «Одолень» траву, уточку в домике, да яблочко в сундучке, возьми, только подушки, Василисой вышитые не трогай.

Поблагодарил Иван бабу Ягу, поклонился в пояс, взял свой узелок, клубочек, сел на коня и поскакал. Бросил перед конём клубок, нитка тянется, дорогу показывает.