– Мы рады приветствовать высокородных гостей на берегах нашего чудесного материка! – пронзительный голос, полный поддельного энтузиазма, отвлек девушку от созерцания безрадостного пейзажа.

К ним приближалась кучка пёстро разодетых людей, выглядевших столь странно, что не представлялось возможным отличить женщин от мужчин. Конечно, Клеон с Язоном, по древней традиции Королей-Драконов, не стригли своих чёрных волос, но их тяжёлые длинные пряди были аккуратно стянуты сзади пружинными кольцами, чтобы не мешали во время воинских упражнений и другой активной деятельности. Зато головы местных жителей, все как одна, были украшены замысловатой копной длинных кудрей, что вряд ли было практичным решением в столь ветреном климате. То же самое касалось и просторных многослойных нарядов. И по тому, как неловко люди пытались обуздать свои непослушные прически и одежды, становилось понятно, что находиться на свежем воздухе им приходилось нечасто. И подтверждая её догадку, приветствовавшая их особь немедленно пригласила гостей проследовать до лимузина, который и должен отвезти их в отведённую резиденцию, неподалеку от столицы.

– Мы решили, что наземный транспорт позволит вам лучше насладиться красотами нашего континента! – весьма высокопарно заявил обладатель визгливого фальцета, усаживаясь рядом с водителем довольно длинного автомобиля, тогда как Морской Змей и Язон заняли два следующих сидения, а Клеон и Лика – два последних.

Дочь Адама невольно дернула бровью, едва сдержав довольно резкую оценку столь неадекватного заявления. Если портовые сооружения кипели деловой активностью, то следом за складами начинались заброшенные кварталы высотных зданий.

– Здесь раньше был довольно крупный деловой центр, – прошептал, склонившись к её уху, Клеон. – Но большое цунами, вызванное мероприятиями по борьбе с угрозой извержения супервулкана, хорошо прошлось по этим берегам. И как наши ученые ни старались объяснить, что подобное явление вряд ли повторится, большинство состоятельных жителей перебралось вглубь континента. Теперь здесь живут только портовые рабочие, и власти не видят необходимости заботиться об инфраструктуре. По большому счёту, до самой столицы тут не будет ничего интересного. Но придется сидеть и слушать этого болтуна, чтобы не нарушать этикета.

Лика кивнула и обречённо уставилась в окно, где сквозь рыжую дымку проступали однообразно-унылые силуэты бетонных коробок. Монотонный голос экскурсовода навевал скуку, и девушка погрузилась в состояние лёгкой дремы, сквозь которое начали проступать образы из воспоминаний той, с кем она теперь делила своё тело.

– Клеопатра никогда не отличалась вежливостью, но не стоит думать, будто она намеренно пытается тебя оскорбить! – промолвил Адам, когда они с Ликой, наконец-то, покинули лабораторию. – Клео, и в самом деле, наплевать на всё, кроме её научных изысканий. Но именно подобный подход дает ей возможность решать поставленную задачу в кратчайшие сроки. И роль этой учёной дамы в победе над Искусственным Разумом столь велика, что на всё остальное закрывают глаза. Кстати, я вполне поддерживаю мнение Клео о том, что возможная выгода перевешивает сиюминутные неудобства!

Лика только фыркнула и молча последовала за своим провожатым, который быстро шагал в противоположный от входной двери конец коридора. Там он отпер ещё одну дверь, за которой обнаружилась узкая лестница.

– Здесь начинается учебная часть корпуса, – рассказывал Адам, бодро взбираясь по ступеням. – Комнаты для занятий находятся на первом этаже, второй занимают воспитанники, а третий – преподаватели и обслуживающий персонал. Для начала, мы зайдем в мою резиденцию и побеседуем, а потом я покажу твою спальню.