– Он решил, что взбираться сюда в такой снегопад – выше его сил, а потому прилёг отдохнуть возле машины! – с дерзкой ухмылкой сообщила строптивая девчонка. – Но сопроводительные документы у меня с собой!

Мужчина окинул её внимательным взглядом серых глаз и поинтересовался:

– Он там лежит живой или мертвый?

Лика недовольно поморщилась:

– Пока – живой, но если его не растормошат до утра, то может и замерзнуть. Так что, кому-то придется спуститься с горы, но это буду не я!

– Не очень хорошая идея! – недовольно пробормотал собеседник, бросая взгляд на заснеженную дорогу.

– Я тоже так думаю, – ответила Лика. – Нас учили не оставлять в тылу живых врагов!

Мужчина строго посмотрел на девушку и тихо промолвил:

– Я знаю, кто ты такая, Дочь Кали! А вот, всем остальным здесь знать этого не обязательно! О своём происхождении и месте предыдущего обучения ты будешь рассказывать только тогда, когда я тебе разрешу!

– И почему я должна тебе подчиняться? – Лика сопроводила свои слова насмешливой улыбкой.

– Я – твой здешний куратор, – ответил встречающий, и, заметив презрительную гримаску, добавил, – я тот, кого Орден и Контора выбрали для совместного осуществления твоей миссии.

И он незаметно скрестил пальцы правой руки особым образом, известным лишь посвящённым. Улыбка мгновенно слетела с лица девушки, она быстрым и цепким взглядом окинула своего нового знакомого. Несмотря на гражданскую одежду, подтянутая фигура и точно выверенные движения выдавали в нём военного. А очень короткая стрижка указывала на привычку носить плотный шлем, что было принято у пилотов в космических войсках. Но в той миссии, что предстояла Лике, физическая подготовка была важнее, чем умение пилотировать космический корабль.

– С признательностью последую совету знающего! – ответила она, слегка склонив голову.

Мужчина слегка поморщился, этой фразой Дочь Кали показала, что относится к нему, не как к Наставнику, а как к равному. Привычным жестом погладив жёсткий ёршик тёмных курчавых волос, он неожиданно улыбнулся, так как понял ход мыслей своей подопечной.

– Я уже достаточно давно не носил шлем, но не смог отказаться от привычной стрижки! – промолвил он. – А живой разум нуждается в защите не только в космосе, но и на поверхности планеты!

– Ты участвовал в Войне за Жизнь? – недоверчиво поинтересовалась девушка, вновь возвращая взгляд к лицу мужчины, которому можно было дать лет двадцать пять – двадцать семь, от силы. – Если я правильно умею считать, то Война закончилась ещё до моего рождения, а ты не выглядишь втрое меня старше!

Собеседник вернул ей насмешливую ухмылку:

– Не всегда стоит верить своим глазам! В тебе тоже далеко не все признают Воина Ордена Кали!

С этими словами он развернулся и пошагал прочь от стены. Лика поневоле вынуждена была двинуться следом, пристально изучая окружающую обстановку. Стена огораживала обширный парк, деревья и почва под ними были обильно припорошены снегом, хотя, метели тут не было, что указывало на то, что защитное поле не было замкнутым куполом. Возможно, обитатели этого укромного местечка не боялись атаки с высоты, а всего лишь ограждали себя от ненужного любопытства.

За причудливо изогнутыми стволами деревьев проглядывали приземистые корпуса зданий, прилепившиеся к телу скалы, почти отвесно уходившей в черноту ночного неба. Лишь кое-где светились огоньки окон, бросая отсветы на парк и порождая причудливые тени.

– Для начала тебе необходимо посетить кабинет врача, потом покажу твою комнату, – промолвил мужчина, нарушив затянувшееся молчание.

По лицу девушки пробежала судорожная гримаса, в которой смешались отвращение и боль: