246-я пехотная дивизия с января 1942 г. упорно обороняла г. Белый. В состав дивизии входили 404 и 689-й пехотные полки. Командовал дивизией генерал-майор Сири, участник первой мировой войны, достаточно опытный и тактически грамотный генерал.

Активизация боевой деятельности войск фронта в период обороны и подготовки к наступлению позволила нам тщательно изучить противника, оборонявшегося на направлении планируемой операции: его состав, вооружение, технику, оборонительные сооружения, систему огня, а также моральное состояние и боеспособность.

О том, насколько большое значение немецкое командование придавало данному участку фронта, можно судить по тому, что в начале нашего наступления в районе Духовщины оно перебросило сюда из района Орла боевую группу 18-й танковой дивизии и 25-ю моторизованную дивизию, а из-под Невеля моторизованную бригаду СС. Сюда же были переброшены и части некоторых других дивизий с тех участков советско-германского фронта, которые вражеское командование считало менее важными. К смоленским «воротам» непрерывным потоком шли пополнения, включая маршевые батальоны из Франции, не скупился враг и в отношении оснащения боевой техникой частей и соединений, оборонявшихся здесь: «тигры», «фердинанды», батареи шестиствольных минометов перестали быть редкостью.

В начале июля штаб фронта совместно со штабом 39-й армии начал кропотливую подготовку к проведению разведки районов сосредоточения и путей выдвижения частей и соединений в исходное положение, а также плана операции. К концу месяца он был готов.

Целью операции являлся разгром и уничтожение духовщинско-ярцевской группировки противника (197, 52 и 246-й пехотных дивизий врага), овладение г. Духовщиной, а также выход на р. Хмость и во взаимодействии с 31-й армией овладение г. Ярцево. После этого армия могла приступить к выполнению задачи по овладению г. Смоленск.

Замысел операции состоял в нанесении главного удара левым крылом в полосе станции Капешня, рек Веленя и Царевич, хут. Вольный (справа) и Мышково, Уткино, Лабрево (слева). Фронт прорыва достигал 9 км, плотность пехоты составляла до стрелкового полка на 1 км фронта. Плотность артиллерии (45-мм орудия и 82-мм минометы) и танков предполагалась около 110 стволов и 8 танков на 1 км.

Вспомогательный удар планировалось нанести правым крылом в полосе хут. Починок, Ефремово, Ломоносово (справа), Вежечек, Клевцы, Акулино (слева); фронт прорыва здесь ограничивался 7 км. Плотность пехоты сохранялась здесь такая же, как на участке главного удара, а плотность артиллерии и танков планировалась значительно меньшая: 80 стволов и 3 танка на 1 км фронта.

Планом предусматривалось окружение и уничтожение противника в районах Загоскино, Тетерино, Вердино, где оборонялись 481-й и 256-й пехотные полки противника, силами наших 179-й и 134-й стрелковых дивизий, а также в районе Вежечек, Рябово, Старые Усохи, Ломоносово, оборонявшегося частями 197-й и 52-й пехотных дивизий, силами 158-й стрелковой и 9-й гвардейской стрелковой дивизий, усиленных артиллерией 155-го укрепленного района.

По 264-й пехотной дивизии противника, находившейся в районе Ярцево, предполагалось нанести удар силами 83-го стрелкового корпуса во взаимодействии с 31-й армией соседнего фронта.

Много поработал коллектив штаба над разработкой конкретного плана действий. Операцию предполагалось провести в два этапа. Задачей первого было овладеть районом Духовщины, второго – районом Смоленска. Сосредоточение войск в исходном районе предполагалось закончить 30 июля 1943 г. [17]

Для того чтобы обеспечить скрытность сосредоточения войск на духовщинском направлении, строились специальные дороги, которые прокладывались по таким зонам, где обеспечивалась их маскировка. Эта работа находилась под неослабным вниманием и контролем штаба фронта.