Юлька мысленно погладила отца по голове: «Я очень люблю тебя, папа, но ты сам от нас отказался, – она посмотрела на свой плоский живот, – что ж, это твой выбор, а жаль».

Константин Аркадьевич поднял с пола портфель.

– Прощай, дочь, – угрюмо проговорил он, – с этого дня мы враги.

Проводив отца, Юлька позвонила подруге.

– Привет, Машунь, – сквозь слезы прошептала она, – приезжай, пожалуйста, и шампусику захвати.

– Этот гад тебя все-таки бросил? – раздался в трубке возмущенный голос подруги. – Я знала, что этим закончится. Ладно, не реви. Сейчас прискачу.

Подруги… Какое приятное слово. Созвучие букв ласкает сердце и слух. Но так ли хороши они в жизни? К сожалению, настоящая подруга – большая редкость. Юльке в этом смысле повезло на все сто. Маруська оказалась той самой подругой, которая и последнюю рубаху отдаст, и в прорубь нырнет, и на плаху, если надо, пойдет.

Познакомились они в институте, когда им было по восемнадцать. С тех пор прошло много лет, но дружба их, как часто бывает, не разрушилась, а с годами только больше окрепла. И чего только за эти годы им не пришлось хлебнуть, сколько килограммов соли съесть, сколько выпить шампанского…

Машка, в отличие от Юльки, была человеком легким, веселым и удивительно открытым, принимающим жизнь такой, какая она есть, со всеми ее радостями, гадостями и финтифлюшками, как она сама выражалась.

Излучающая какую-то особую энергетику, она готова была окружить заботой весь мир, что собственно и делала, бросаясь по первому зову на помощь друзьям, родственникам, коллегам, соседям, знакомым и незнакомым…

Не ищущая счастья в конкретном человеке, который однажды придет и осчастливит ее, Машка находила его в самых простых вещах: в луче солнца, пробившемся сквозь занавеску, грибном дожде, осенней листве, смехе ребенка и в самом факте жизни, которую считала даром господним, незаслуженно посланным ей небесами. Ведь никакими особыми талантами она не обладала, кроме рядового умения шить и вязать. В общем, философия на этот счет у нее была особая, которую мало кто разделял. Чаще всего над ней посмеивались, считая простодушной особой, мечтающей осчастливить весь мир.

Долго Машку ждать не пришлось. Через полчаса после Юлькиного звонка она уже находилась в квартире и пыталась всеми возможными способами привести ее в чувство.

– Чего в темноте сидишь? – зайдя в комнату, грозно проговорила она и рывком отдернула шторы.

– Закрой, – не поднимая головы, захлюпала Юлька, уткнувшись в ладони лицом.

– С чего это? – уставилась на нее Машка.

– С того, что у меня горе.

– Ах, горе! Ну, да… понимаю.

– Ничего ты не понимаешь, – Юлька громко высморкалась в платок.

– Почему же не понимаю? Я в курсе. Вчера конец света по телевизору объявили. А ты бункер не выкопала. Какая беда…

У Юльки от обиды затряслось все внутри.

– Сергей бабу нашел! – разрыдалась она. – А ты, а ты меня обвиняешь?! – она посмотрела на нее как на врага. – И вообще он тебе никогда не нравился! Никогда! Только не пойму почему?! – продолжала она орать, в надежде на то, что Машка обидится и оставит ее в покое.

– А я не пойму, почему ты с ним столько времени валандалась? – не обращая внимания на ее вопли, спокойным голосом отозвалась Машка, – ну, скажи мне, что ты в нем такого нашла?! Хотя, подожди, – она подняла глаза к потолку, – рост под два метра, а еще размер ноги, сорок последний, и кудри, которые ты ему каждое утро феном укладывала. А под волосами-то что? Ты туда не заглядывала?

– Куда?

– В черепную коробку! – взорвалась Машка. – Мозгов у твоего Сережи не больше, чем на половину пипетки.