– Слишком много совпадений… – С сомнением в голосе произнесла Ангелина. – Иногда чужая воля оказывается сильнее нашей собственной.

– Нет, Ангелина, я не склонен обвинять других в собственных ошибках. Именно на этом я всегда строил собственный успех. Если даже Лидия и решила сознательно причинить мне вред, то это стало возможным только потому, что я был благодатной почвой для любого зла, – любое семя, посеянное в то время, дало бы быстрые всходы, – я жил, не отдавая себе отчета в последствиях своих поступков. То, что я принял решение уйти, может, и было продиктовано чужой волей, но я сделал все, чтобы позволить этой невидимой воле завладеть собой без остатка. Ты знаешь, Ангелина, этот момент моей жизни был самым страшным, но и самым важным, потому что я узнал…

Егор запнулся, а Ангелина вся подалась вперед, боясь пропустить хоть слово. Она почувствовала, что Егор готов поделиться тем, что, возможно, скрывал даже от себя.

– Я узнал, что жизнь не заканчивается смертью. Тело может превратиться в подобие тряпичной куклы, но ты не теряешь с ним жизнь. Когда я был без сознания, я видел себя на берегу огненного озера. В нем клубился дым, а пламя, разрывавшее дымовую завесу, становилось то сильнее, то слабее. Из озера были слышны стоны, – так стонут люди, которые испытывают непрекращающуюся боль. Я был у самого края. Я никогда не забуду, как меня охватила такая невообразимая тоска, что я бы предпочел превратиться в ничто, раствориться в воздухе без остатка, лишь бы не оказаться внизу. На секунду меня пронзила мысль: «Я хочу дня, чтобы солнце только-только покинуло зенит, и было еще далеко до заката». И эти слова, как волшебство, словно подхватили меня, и я очнулся, и увидел мрачное лицо доктора, но это не имело значения. С тех пор даже звук этих слов «день», «закат» для меня, как глоток свежей воды.

– А дальше? Что же произошло потом?

– О, потом начался настоящий ад. А как могло быть по-другому, Ангелина? Если ты оказался посреди темного леса, ты как-то туда попал. Во-первых, мне довольно сухо и презрительно сообщили, что я уволен. Мне дали понять, что я стал источником большого разочарования для руководства компании, и что мне не стоит рассчитывать даже на рекомендательные письма, – путь в профессию, которая дала мне статус успешного человека, был мне теперь заказан, во всяком случае, в России. Я принял эту новость равнодушно, до конца не осознавая, что я потерял не только работу, но и репутацию. Я думал только о том, что мне довелось пережить. Сознание потихоньку прояснялось, и теперь я ясно видел, что важно, а что подождет.

– Но выжить в Москве?

– Ангелина, кто понял жизнь, тот не спешит.

Ангелина улыбнулась.

– Да, и мудро, и удобно.

– А как сложилась судьба Лидии?

– Меня это больше не интересовало. Даже удивительно, – та женщина, которая стала источником таких страданий, после того, как я выжил, потеряла для меня всякую ценность. Словно возле того огненного озера все ненужное сгорело, – я вернулся прежним, но смотрел на все по-новому.

После того, как Ангелине был представлен очередной поклонник, – без усов и стройный, как кипарис! – Аля сказала:

– Надеюсь, ты одумаешься. Помни, что время беспощадно к нам, женщинам.

Она подошла к зеркалу и всмотрелась в свое лицо, – Ангелина рассмеялась.

– У тебя еще далеко не тот возраст, когда можно бояться беспощадности времени.

– Тебе хорошо говорить. У тебя такой тип лица, которое и в старости будет выглядеть красиво. А мне надо много трудиться, чтобы сохранить красоту.

– Спасибо. Но я думаю, что ты преувеличиваешь, – и вообще, знаешь, как говорят, – красота в глазах того, кто смотрит. Так что в любом возрасте у нас есть шанс.