– Это хоббит. Не пялься на его ноги – он этого не любит – шепнул крестьянин на ухо старику.

– Вы посмотрите люди добрые, кто наконец-то к нам вышел – обернулся к вышедшему из магазина маг – уж не отвлёк ли я вас, уважаемый Динбрас, от важных дел. Всё хочется задать вопрос, который меня мучает последнее время, а вы не знаете случаем, кто на кого тут работает?

– Мне надо было убрать в шкаф свитки – пробубнил кучерявый – и да – я работаю на вас.

– Тогда займись, пожалуйста, делом. Вот кстати, тебе помощник прибыл – маг, ухмыльнувшись, ткнул пальцем в сторону Гнупа – как ты и просил. Кстати у него есть великий дар чтеца.

Динбрас, оставаясь совершенно невозмутимым, подошёл ближе и придирчиво осмотрел старика:

– А что? Он из местных, а значит, не будет много болтать особенно с нашими покупателями. Выглядит бедно, значит привык жить скромно, а то, что худой и старый – так ему не кувалдой махать придётся. А умение читать сильно облегчит обучение. Лично меня это устраивает. А вы, господин маг, как считаете?

– Ладно, так и решим. Всё ему расскажешь и покажешь – затем уже Гнупу – с меня крыша и еда, а о деньгах забудь, их ещё заслужить надо. Согласен с такими условиями?

– Да.

Ещё бы он был не согласен. Одно то, что маг совершенно незнакомому человеку предложил такое – это уже подарок богов.

– Тогда заносите это всё в магазин – продолжил хозяин башни. Затем достав из кармана небольшой мешочек с деньгами, бросил его крестьянину – Гуди, жду тебя через неделю. Привезёшь мне всё, то же самое.

Тот ловко поймал монеты и сунул их за пазуху:

– Не извольте беспокоиться, господин маг. Всё сделаем в лучшем виде.

Крестьянин залез на свою телегу, махнул на прощание рукой и щёлкнув поводьями поехал по своим делам. Маг тоже ушёл в башню, видимо решив, что все необходимые указания уже даны, а хоббит подхватив мешок, потащил его в магазин. Гнуп тоже не стал стоять в стороне. Он закинул второй мешок на спину и крякнув от неожиданно тяжёлой ноши очень медленно переставляя ноги понёс его в помещение. Когда старик, наконец, опустил тяжесть у торговой стойки, помощник мага успел перетаскать всё остальное.

– Ладно, давай знакомится – кучерявый, встав напротив Гнупа, протянул ему руку – меня зовут Динбрас, но ты можешь звать меня просто, как все – Дин.

Старик пожал маленькую ладошку, оценив невероятно сильное рукопожатие нового знакомого.

– А я Гнуп.

– Ну, вот и познакомились – Дин кивнул головой в сторону прилавка – видишь там, за ним небольшая дверь – это вход в чулан. Конечно, не номер в столичной таверне, но там сухо и крыс нет, так что ночевать можно. Там в углу мешки с соломой лежат как раз для этого случая – сложишь из них себе кровать.

Гнуп зашёл за прилавок, потянул на себя скрипучую дверь и вошёл вовнутрь. Крохотное помещение без окон использовалось как склад хозяйственного инвентаря, но кучерявый действительно был прав, здесь можно было худо-бедно устроиться на ночь, а возможно и не на одну ночь. Всё будет зависеть от того как пойдут его дела на новом месте. И самое главное здесь всё-таки было лучше, чем в лесу на земле.

Неожиданно он услышал из зала:

– Ты, что кушать будешь – мясо или рыбу?

Старик сглотнул слюну и радостно выскочил из каморки.

– А можно всё и сразу?

Но на прилавке, к сожалению, лежал лишь небольшой мешочек с сухарями и стояла медная кружка с чаем.

– Извини, я пошутил – развёл руками Дин – мы сами еду не готовим. К нам ходит местная кухарка два раза в день утром и вечером, а сегодня её уже не будет – слишком поздно. Так что сейчас поешь пока это и ложись спать, а завтра уж как положено.