И пошла я разбирать покупки, ставить опару и разогревать рис на обед: сладкий, с запеченным яблоком - для себя, и чуть подсоленный - для мага. Мрачного мага, который явно пожалел коньяк и теперь втихую негодовал второй час подряд.

- Неужели ничего не боишься? – шипел он, не отходя от меня ни на шаг и мешая замешивать тесто.

- Ну… разве только крыс, - я подвинула Реггена плечом, а затем и вовсе указала на стул со словами «сядьте и не шевелитесь».

Сесть не сел, но отойти соизволил.

- Почему крысы?

- Они с голодухи могут живого загрызть.

- Не только они, - заметил граф-задохлик, покосившись на свою давно остывшую кашу.

- Ой, ешьте и не начинайте! А не хотите, так вспомните про шелк.

- Хорошо, тут точка. - Он зачерпнул ложку риса и замер с нею у рта. - Но в Акри ведь что-то было? То, что тебя обозлило, возмутило?

- Возмутили цены на муку, в столице она куда как дешевле.

- Потревожило? – продолжил граф-оружейник расспрос.

- Щенок потревожил. Под юбку полез, а после забился в ноги и чуть меня не уронил. И все из-за зверя…

- Какого зверя? – насторожился маг и отложил тарелку.

- Трудно сказать. Большого, лохматого, на оборотня похожего, но те размером меньше раза в три и не такие бестолковые. Вот этот удивил, так удивил. Выскочил на нас в проулке и, гремя цепями, побежал в жилые кварталы. – Припомнила, как дело было, нахмурилась. - Все вывески сорвал, тенты над лавками покорежил, бестолочь хвостатая! А вот арбалетчик из стражей озадачил. Он словно меня не видел, стал слишком близко и чуть не задел. Если бы не ваш портал, я бы получила по лицу отдачей от тетивы.

- Загоняли кого-то из озверевших одержимых. Новолуние! – Регген протяжно выдохнул. – Путь в твою деревеньку нам теперь заказан.

- С чего вдруг?

- Потому что все шарахаться начнут, как от прокаженных. Урген Врадор ест свой хлеб не зря. – Задохлик с тоской посмотрел на вымешиваемое мною тесто, вздохнул повторно и явно не по теме. - Он сделает все, чтоб в вашей округе стало известно о красных тростях.

- Узнают, и что? – я совсем не понимала его расстройства.

- И все начнут бояться. Кто-то специально дразнить, кто-то презирать, а в большинстве своем все будут прятаться… опять.

Вот уж вряд ли!

- Не будут. Вы плохо знаете Ллосевцев. Они не бояться начнут, а охотиться. Вывесят доску почета, присудят победителю денежный приз, и каждый год будут подсчитывать пойманных, покалеченных или же нечаянно убиенных одержимых.

- Ты шутишь…

- Говорю исходя из опыта. Я с палицей с детства знакома, потому как на медведя-шатуна ходила вместе с отцом. Прекрасное было время! Мороз, солнце слепит, сугробы втрое выше меня и я… Сижу без дела под елью, палица оттягивает руку, манок прилип к губам. Красота!

- Красота? Сколько тебе было лет?

- Шесть полных, - ответила я улыбкой.

- И что хорошего?! Маленькая гномка в лесу, наводненном хищным зверьем, да еще с манком, - перечислил маг и оторопел, видать, от догадки. - Ты была за приманку?

- Ну да! И приманкой, и загонщиком… да кем угодно, лишь бы опять в плотницкой сидеть не пришлось.

Регген хотел спросить что-то еще, но тут рядом с ним зазвенела капля портала. После коротких переговоров с постучавшимся в поместье, маг засобирался. У этих сборов, как и у прошлых, была одна и та же причина – он забыл про ужин с герцогиней. Уходя, обещал вернуться, а меня просил не сбегать.

Да куда уж мне! Если я поставила тесто, и осталось только придумать, как у слизней капусту взять. Прийти с ножом и корзинкой, с гостинцем, или перво-наперво сообщить о своем визите, а затем уже явиться? В то же время, как сообщить? Записку написать или проорать на все поместье, что я вскоре приду, и не просто так? И не понять, они меня примут или разглядят во мне угрозу.