– Ориентировочно – шесть часов после полуночи. – Парень поставил на траву бутылку. – Я принёс тебе воды. Ты так кстати оставила бутылку рядом с рюкзаком вчера.

– Спасибо, – Ран ласково улыбнулась и выбралась из спального мешка. Поёжилась: – Надо будет одеться как можно скорее. Сентябрь, а околеть можно…

– Согласен. А твоя подруга всё ещё спит, – сказал вдруг Рока совершенно невпопад. И оказался прав: Амэю не разбудили даже громкие голоса друзей.

– Во сколько выдвигаемся?

– После завтрака. Думаю, в семь часов после полуночи все уже закончат трапезу и утренние умывания. Сегодня нам предстоит путешествие через реку.

– Ух ты! – искренне восхитилась Ран. – Это так интересно! Мы переплывём воды Молитв на лодках?

– Можно и так сказать. – Рока засмущался: ему было приятно удивить Ран. – Надеюсь, мы с тобой сядем вместе?

– Я точно поплыву с Амэей. Если останется место – пожалуйста, – и девушка, совершенно не заметив, как помрачнело лицо Роки, запрыгнула на спальный мешок подруги верхом и забарабанила по нему ладонями.

– Ран, я сейчас сделаю тебе что‐нибудь неприятное, – пробормотала Амэя сквозь сон. – Откуда в тебе столько энергии?

– Выспалась. А ты?

– Не особо. – Амэя аккуратно выбралась из своей постели. – Во сколько мы закончили болтать?

– Не знаю. Но потом я сразу отключилась.

– У вас оставались силы проговорить полночи? – встрял Рока.

– Мы прошли очень мало по сравнению с тем, что ждёт нас сегодня, – укоризненно произнесла Амэя. – А ты уже готов поныть?

– Я не об этом. Признаю, устал. Но принял разумное решение нормально отоспаться перед следующим длинным днём на ногах. Точнее, на вёслах.

– Не всё же время будем плыть? – уточнила Ран. – Высадимся на Песчаных островах, например.

– Туда нам ходу нет, – ответил Рока, и лицо его посерьёзнело. – Там живут люди, которые отказываются от благословления уже много лет. Нам на их землях не место.

– Не все же Острова заселены этим народом, – возразила Амэя. – К тому же и Дождливые пещеры, и Солнечные холмы поддерживают связь с этими людьми.

– Только верстанды [1]. И то потому, что это их обязанность. Законы долины неизменны, как ни крути.

– Ну, и ни одного верстанда ещё не съели.

– Ты это к чему? Уж не хочешь ли ты попасть на Песчаные острова? – покосился на девушку Рока.

– Хочу. Никогда там не была. Интересно посмотреть на природу, на людей. Какая у них внешность? Может, их кожа зелёного цвета, а мы и не знаем…

– Мне не близки твои взгляды. Ты рассуждаешь о грехах, Амэя.

– Не преувеличивай, – мягко произнесла Ран. – Амэя не имела в виду, что готова сорваться и бежать смотреть, как и что устроено у народа, который считается у нас чуть ли не изгоем. Ей просто любопытно посмотреть на иную природу. Как и мне. Но мы обе понимаем, что это невозможно, и даже не переживаем по этому поводу.

– В точку. – Амэя смерила Року неприязненным взглядом и, натянув ботинки, прошествовала к костру. Обернувшись, добавила: – Все вокруг так и норовят обвинить меня в том, что мои мысли грешны. Но благословление не предполагает опустошение разума и абстракции ото всего. Нормальному человеку всегда будет интересно знать, как устроен мир вне его поля зрения.

Рока чуть не задохнулся от возмущения, но ответить ничего не успел, потому как Ран ловко перехватила его локоть и посмотрела прямо в глаза.

– Не спорь с Амэей, пожалуйста. Тем более в Пути благословления. Эти дни нужны нам для очищения мыслей и налаживания внутреннего баланса. А он рушится из-за глупых стычек.

– Но я не имел в виду ничего плохого! – воскликнул Рока. – Просто народ на Песчаных островах не принимает священный Путь столько времени, что считается страшным грехом. А Амэя вдруг изъявляет желание наведаться к ним, чтобы посмотреть на природу? Это же бред!