Из всего сказанного Клавдия поняла только то, что Карина не возражает ей. А это было самое главное. Она успокоилась и замолчала, готовая по первому знаку Оксаны Павловны или Нины Осиповны снова вступить в разговор, который, по правде говоря, казался ей скучным и бессмысленным. Всё это время она почти не слушала тех, кто говорил, не сводя восхищённого взгляда с Карины. Клавдии нравилось в этой молодой женщине всё – элегантный костюм из кожи, модная городская причёска, независимая манера держаться. Глядя на неё, Клавдия думала, что если бы она сама была такой, то давно бы уже вышла замуж и народила четырёх или пятерых ребятишек, о чём давно мечтала. И перестала бы обливать по ночам слезами подушку, в бессильной тоске кусая до крови губы…

Когда умолкла Клавдия, Георгию тоже захотелось высказаться, и он заявил:

– А зачем ждать зимы? Обратимся к хозяину Усадьбы волхва, и проблема будет решена. Ведь это же он подарил храму предыдущий колокол. Что ему стоит приобрести новый?

Услышав это, отец Климент вздрогнул, словно его ужалил шершень, переставший биться о стекло и с тем же монотонным гулом летающий под потолком. И пророкотал своим красивым, могучим баритоном, который сотрясал стены храма во время молитв и приводил в восторг паству:

– Никогда!

Все разом смолкли, поражённые глубиной чувства, которое отец Климент вложил в это единственное произнесённое им слово. Даже Георгий понял, что он сказал что-то не то, и попытался исправиться:

– Да и верно! Зачем нам колокол? И вообще, мне кажется, мы говорим совсем не о том, для чего нас сюда позвала Нина Осиповна.

Его слова были встречены ещё более глубоким молчанием, чем возглас батюшки. Они были сказаны явно невпопад. Однако сам Георгий принял это за поощрение и продолжил:

– Ни к чему нам в Куличках чужаки. От них только и жди беды.

Глаза Карины гневно сузились, словно у дикой кошки.

– Вот уж не думала, что встречусь с подобным проявлением ксенофобии, – произнесла она голосом, не предвещающим ничего доброго. – Такая нетерпимость заслуживает оценки с точки зрения закона. Илья Семёнович, напомните нам, пожалуйста, статью уголовного кодекса, предусматривающую наказание за деяния такого рода.

Капитан Трутнев неохотно ответил:

– Да, в уголовном кодексе предусмотрена ответственность за действия, направленные на возбуждение ненависти либо вражды. Вплоть до пяти лет лишения свободы. Но вы сами сказали – деяния. А в данном случае не было никаких деяний или действий, только неосторожное высказывание.

Перетрусивший Георгий дрогнувшим голосом подтвердил:

– Это точно – сдуру ляпнул! Не подумавши…

– Так надо думать, прежде чем говорить, – строго сказала Карина. И предупредила: – Это относится ко всем присутствующим. Каждый должен помнить, что разжигание национальной, расовой, религиозной или социальной розни – это тяжкое преступление.

Её голос зазвенел как сталь:

– Мы не позволим раскачивать лодку государственной политики. Мы знаем, кто и зачем пытается это сделать. Враг многолик. Есть внешний, а есть внутренний враг. Кто из них более опасен?

Задавая этот вопрос, она смотрела на Георгия. И тот, не зная правильного ответа, испуганно пожал плечами, опасаясь снова попасть впросак. А Карина почти торжествующе заявила:

– Опасны все! И так же, как наши ребята сражаются с внешними врагами на фронте, мы будем сражаться с внутренними врагами в тылу. Это всем понятно?

За всех торопливо ответил Георгий, спеша снять с себя обвинение:

– Да!

– Вот и хорошо, – сказала Карина, удовлетворившись одиноким ответом и не настаивая на том, чтобы ответил каждый. – Так и предлагаю записать в протокол. Будем считать, что первое заседание нашего Комитета спасения прошло успешно. Была намечена стратегия его работы. Что же касается тактики… Коротко перечислю основные направления, которые нам предстоит обсудить в ближайшем будущем.