«Откуда только прыть берется»? – удивлялась самой себе Анабель. Ей раз за разом удавалось увернуться от тяжелых ударов хвоста-палицы. Ещё через мгновение ей удалось-таки сделать глубокий вдох, принесший не только долгожданный воздух, но и дикую боль в груди. Видимо, падение с такой высоты всё-таки закончилось переломами рёбер. Темнота в глазах, пришедшая на смену боли, заставила принцессу лихорадочно перебирать ногами. Вслепую забираясь всё глубже в овраг, девушка надеялась укрыться под толстым бревном, которое могло хоть на время уберечь её от сокрушительных ударов ящера.

Так, собственно, и вышло. Принцесса забилась под какую-то корягу и до крови укусила себя за руку. Это вывело её тело из ступора, и боль в груди постепенно начала отступать. Главное теперь – не делать глубоких вдохов.

Вместе со зрением вернулось и ощущение опасности. Все чувства обострились. Звуки, треск бревна, по которому обезумивший дракон бил хвостом с удвоенной яростью, запах драконьей крови вперемешку с металлическим привкусом во рту – всё в голове Анабель вопило о смертельной опасности, которая ей грозила. Бежать не было никакого смысла – огромный дракон догонит её в два счета. Сопротивляться тоже было бесполезно – у девушки не осталось даже ножа. Анабель могла лишь поглубже зарыться под тяжёлое бревно и молить всех богов о пощаде. Что, собственно, она и сделала.

Безумство чёрного дракона тем временем прекратилось, он словно оценил всю бесполезность избиения ствола. Вместо этого крылатая тварь, издавая оглушительный рык, начала протискивать свою морду в овраг, где затаилась Анабель. Голова дракона не помещалась под стволом, и девушка чувствовала, как огромный массив дерева у неё над головой ходил ходуном всякий раз, как окровавленная морда дракона продвигалась ближе к жертве.

Последний рывок настырного чёрного дракона закончился угрожающим клацаньем острых зубов буквально в сантиметрах от лица девушки. Хищник уже почуял близость жертвы. Ещё один его рывок, и Анабель придёт конец.

Но боги сегодня были на стороне людей. Когда девушка уже почти попрощалась с жизнью, неподалеку от места схватки с громким скрежетом и треском рухнуло что-то тяжёлое. И девушка, и чёрный хищник синхронно повернулись в сторону, откуда донёсся звук. Метрах в двадцати от них в овраге лежало тело поверженного дракона.

Анабель готова была поклясться, что увидела в оскале своего мучителя ухмылку. Чёрный оставил свои безуспешные попытки добраться до человека и бросился к упавшему с небес мёртвому дракону. Тут у девушки уже не было никаких сомнений – второй дракон точно был мёртв, поскольку головы на его длинной шее не было. Добравшись до трупа, чёрный дракон почему-то заметался, словно ожидая нападения с воздуха. Стрела, по-прежнему торчащая из окровавленного глаза, явно мешала ему оглядеться. Древко смешно двигалось в глазнице вместе с отекающим глазом, Анабель эта картина даже позабавила.

Не обнаружив для себя угроз сверху, дракон вновь обратил свой взор на хлипкое убежище Анабель. С этого ракурса – со дна оврага – дракон все же увидел уцелевшим глазом свою маленькую жертву. Не теряя ни секунды, хищно облизнувшись, хищник рванул к полуживой от страха девушке. Но самый последний миг, когда их разделял лишь метр, чёрный дракон был придавлен к земле чьей-то огромной лапой. Лапой её дракона!

В это было трудно поверить, но на окровавленной морде чёрного шипастого зверя девушка вновь увидела эмоцию – на этот раз удивление вперемешку со страхом. И было чему удивляться. Ещё мгновение назад рядом никого не было, а теперь…