– У него есть родственники? – спросил Сергей.

– У него-то? – фыркнул Богорадов, – да даже если бы и были, кому он нахрен нужен?

– А кто может рассказать про него поподробнее? – в голосе Сергея начал сквозить гнев.

– Да хер его знает, – крякнул Богорадов, – соседка наверно. Вон живёт, второй дом от церкви.

– А ты сам ничего не хочешь рассказать? – Сергей подошел вплотную к Богорадову.

Тот слегка попятился. Глаза снова забегали.

– Ты к чему, начальник?

– К тому, что ты темнишь. Ты же с дружками не так давно с зоны вернулся. А тут своевременно и людей убивать начали. Странно, верно?

И тут произошло то, чего не ожидал никто. Над лесом пронесся собачий вой. Один голос взвыл на высоких нотах, затих на секунду, и снова зазвучал, подхваченный десятком глоток других собак. Костя и Сергей от неожиданности обернулись на звук. Этим воспользовался Королёв. Он стоял ближе к Косте и умелым толчком бросил его на Сергея. Не ожидавший такого Костя врезался в напарника, отчего оба не удержали равновесие и упали на четвереньки.

– Санёк, валим!

Воспользовавшись заминкой, гопники бросились наутёк.

– Стоять! – Сергей мигом вскочил, – стоять, сукины дети!

– Догоним! – Костя кинулся за ними. Чувство стыда за такую оплошность подгоняло его, злило, жгло за рёбрами.

Напарники ринулись за беглецами. Те бежали меж крестов в сторону лесополосы. В сумерках бежать было тяжело: ноги путались в сорняках и цеплялись за оградами. Гопникам было легче, они-то знали эти места.

– Стоять! – Сергей выхватил пистолет, – стрелять буду!

Грохнул предупредительный выстрел…И он подействовал. Беглецы разделились. Королёв бросился в сторону, к домикам хуторов. Богорадов же рванул напрямки, к лесополосе.

– Давай за мелким! – скомандовал Сергей, – я займусь Богорадовым!

Костя среагировал мгновенно. Бросился наперерез Королёву, через кресты, ловко перепрыгивая через ограды и лавируя между надгробиями. В жилах вскипела охота. Адреналин погони захлестнул с головой. Костя почувствовал себя гончей, преследующей дичь.

Королёв скрылся за углом. Костя уже преодолевал ограду кладбища, до угла оставалось метров двадцать. Вспомнив, как в школе бежал стометровку, Костя припустил за ним. Подняв пыль подошвами, он затормозил на повороте. Впереди мелькнула серая олимпийка.

– Стоять! – рявкнул Костя, точь-в-точь повторяя интонацию Сергея, и понесся следом.

Королёв убегал ловко. Несколько раз Костя терял его из виду. И лишь быстрота ног позволяла продолжать преследование. Несколько раз Костя почти настигал беглеца. Но каждый раз тот умело уходил, оставляя за собой препятствия, то юркнув между сидящих на лавочке старушек, то прошмыгнув сквозь кучку гуляющих мальчишек. Костя же порой задерживался, то помогая подняться задетому в пылу погони пацану, то на ходу успокаивая ошарашенных пенсионерок. Но вот вроде бы прокуренные легкие Королева стали сдавать. Всё ближе подбирался Костя. Всё тяжелее тому давались преграды, всё чаще он стал хвататься за бок, в котором кололо. Когда он в очередной раз завернул за угол, Костя уже думал, что победа у него в руках. Воодушевленный скорой победой, он припустил быстрее. И тут же поплатился за свою беспечность, когда получил дрыном по лбу. Коварный Королёв подхватил валяющуюся рядом палку, брошенную детворой, и притаился за углом. Не вспыхнула боль, не полетели искры из глаз, а только палка глухо отрикошетила ото лба, оставив после себя такую же глухую пустоту. Ноги взлетели кверху, небо вдруг перекатилось, оказавшись перед глазами, а в лопатки ударила земля. Костя лежал.

– Тьфу, сука! – выругался тяжело дышащий Королёв, доставая заточку из кармана, – мусора поганые! Ненавижу!