Мужчина, которого Николай назвал Никитой Андреевичем, неприязненно зыркнул в сторону расположившихся неподалёку аспирантов и раздражённо поджал губы. Если бы взглядом можно было убить, то серые глаза испепелили бы Николая на месте. Но то ли Никита Андреевич ещё не полностью освоил этот навык, то ли на Николая он не действовал, но чуда не произошло.

Ограничившись кивком в сторону Агаты, Никита Андреевич схватил нужную ему папку и поспешно ретировался, напоследок громко хлопнув дверью.

– Что это быть? – Агата непонимающе хлопала длинными ресницами, переводя растерянный взгляд с Николая на дверь и обратно.

– Не обращайте внимания, – тот беспечно откинулся на спинку неудобного стула. – Это Хвостиков, наша мачеха всея коллектива: вечно всеми и всем недоволен, только и делает, что ругается, и иногда пытается раздавать нам невыполнимые задания. А уж меня он особенно не выносит.

– Aber warum?!5 Почему? Вы быть такой хороший!

Агата сама не замечала, как в присутствии Николая начинала путаться в словах и срываться на немецкий. Обычно она очень тщательно следила за своей речью на русском языке, ведь он оставался иностранным, хотя Агата могла свободно говорить и понимать на нём. Но неизвестно откуда взявшаяся убеждённость в том, что её поймут, даже если перепутать слова двух языков и поставить их в хаотичном порядке, очень… расслабляла.

Николай потёр шею и неопределённо пожал плечами:

– Вот уж не знаю. Но он меня ненавидит так, словно я по меньшей мере его лучшего друга убил или, ещё хуже, девушку у него увёл!

– А вы не уводили?

– Так он женат! А зачем мне его жена, которая только и делает, что торчит в салонах красоты и названивает мужу на работу каждые полчаса? Меня дрожь пробирает от её приторного «Ма-асик, дай денежку-у», – Николая явственно перекосило от того, наколько реалистичной получилась его пародия.

– Но должна же быть причина!

– Может, и есть, но мы её не узнаем, потому что дольше пяти минут со мной в одном помещении Хвостиков находиться не может, а на прямой вопрос начинает кричать и ругаться. Короче, умный тридцатипятилетний мужик деградирует до уровня трёхлетки, которому не дали шоколадку.

Агата попыталась обдумать ситуацию и найти «убийцу» по методу Шерлока Холмса, но потерпела сокрушительное поражение: дедуктивный метод работал только у знаменитого сыщика и только в книжках. Да ещё и Николай мешал сосредоточиться. Он шуршал пакетами, убирая со стола, и метался в поисках запасных бахил, бормоча что-то невразумительное себе под нос.

Наконец, Николай завершил сборы, и Агата обнаружила себя в коридоре с комочком чистых бахил в одной руке и картонным планшетом для записей в другой. Её мобильный телефон оттягивал карман, а вот сумка осталась в лаборантской. Небрежно наброшенный на плечи халат оказался великоват, но Николай только развёл руками и повинился, что не умеет подбирать себе нужный размер одежды.

– Вот, понимаете, – воодушевлённо рассказывал он, спускаясь по ступеням, – есть у русских мам традиция покупать детям одежду «на вырост». И ведь это правильно, зачем покупать новое каждые полгода. Но я после пятнадцати лет расти перестал, как законсервировался, а мама меня до конца школы одежду заставляла на размер больше брать. Я как привык, так до сих пор не могу переучиться. А ещё она меня ругает за то, что я костюмы не ношу. Мол, и без того лицо детское, так ещё и одеваюсь как подросток. Единственная вещь в моём гардеробе чётко по размеру – красивый чёрный костюм, мама каждый раз радуется, если я его надеваю. Хотите завтра посмотреть на меня в образе приличного человека?