Глобализация – отнюдь не уникальное явление XXI в. Еще в XV в. первой глобальной державой была Португалия; в деятельности этого государства прослеживаются отдельные элементы глобализации в современном ее понимании [Page, 2002]. Как глобальное, в некотором отношении, предприятие можно охарактеризовать и британскую колониальную империю. Важнейшую роль в появлении тех или иных элементов глобализации исторически играли техника и технологии. Достижения Португалии были прямо связаны с нововведениями в океанском судоходстве и технологиями кораблестроения. Впоследствии огромный вклад в создание современного взаимосвязанного мира внесли телеграф, использование парового двигателя на транспорте, появление аэропланов, коммерческая банковская деятельность и многие другие изобретения. Эти инновации и открытия оказывали на университеты такое же воздействие, как и на другие институции. В постиндустриальном мире XX в. университеты как центры знаний, научных изысканий и инноваций вышли на передний край глобализации.

В наши дни исследования, особенно связанные с наукой и технологиями, приобретают все более глобальный размах, объединяя усилия ученых из университетов, находящихся в разных странах мира. Все более многонациональными становятся и сообщества пользователей – тех, кто применяет результаты исследований, поскольку в современных условиях компании осуществляют свою деятельность «поверх» государственных границ. Многие отрасли – как передовые биотехнологические, информационно-технологические и фармацевтические, так и более традиционные, например автомобильные, – сегодня представлены в основном мультинациональными корпорациями, которые используют знания, полученные в разных частях мира. Непрерывно повышается и степень участия исследовательских университетов в глобальных научных изысканиях.

Исследовательское сообщество по самой своей природе глобально. Ученых отличает мобильность; зачастую они работают в университетах и лабораториях, расположенных далеко от родины. Глобально ориентированными являются лучшие и крупнейшие университеты, в которых получает образование значительная часть мирового исследовательского сообщества: они привлекают студентов со всего мира и приглашают на работу профессоров из самых разных стран.

Университеты, в которых проводятся разнообразные исследования, естественным образом в большей степени вовлечены в глобальную деятельность, чем другие вузы. Речь идет о примерно 1000 из более чем 17 000 университетов, что составляет весьма небольшую часть всемирной сферы высшего образования. При этом в исследовательских университетах учится значительная часть иностранных (международных) студентов со всего мира, и эти вузы демонстрируют тенденцию к расширению участия в глобальных академических отношениях и сетях.

В прошлом веке основной движущей силой академических изменений была массовизация (или массификация) высшего образования, сфера которого расширилась далеко за пределы небольшой группы традиционных элит. По меньшей мере до конца 1960-х годов в развитом мире, за исключением нескольких стран, в первую очередь США и Канады, учеба в университетах оставалась прерогативой элиты; в остальном мире это положение сохранялось на протяжении еще нескольких десятилетий [Altbach, Reisberg, Rumbley, 2010]. В большинстве европейских государств доли обучающихся в университетах составляли менее 10 % релевантных возрастных групп, а в развивающихся странах – всего несколько процентов. Как писал в 1973 г. Мартин Троу, в различных государствах доступ к высшему образованию расширялся с разной скоростью, но движение от элитного к массовому, а затем и к всеобщему доступу было неизбежным [Trow, 1973, 2006 (1973)]. По его мнению, если доля учащихся, получающих высшее образование, составляет менее 15 % соответствующей возрастной группы, мы имеем дело с элитной системой; в массовой системе данный показатель находится на уровне до 50 %; всеобщий доступ предполагает, что доля студентов составляет более 50 %. Сам Троу прогнозировал, что естественный рост рассматриваемого показателя остановится на уровне 50 % релевантной группы. Но в наши дни в некоторых странах он приблизился к 80 % и массовизация высшего образования продолжается.