"Жива… Чудеса," – выдохнула она, поднимая голову. Слизня не было видно. Город Стальных Шпилей теперь возвышался перед ней во всем своем оглушительном величии. Он был близко. Отсюда до первых строений вела пыльная дорога, по которой двигались фигуры – пешие, на странных четвероногих тварях, похожих на механических ящеров, и даже на небольших, гудящих платформах, парящих над землей.

Аяка встала, отряхнулась. Ее импровизированная "экипировка" была в пыли, порезах от стеклянных листьев и следах цифровой слизи. Она все еще сжимала дубину. "Сук… мое главное оружие. Эпично." Мысленно убрала его в инвентарь – дубина растворилась в голубоватом свечении. "Хотя бы это работает."

Она направилась к дороге, стараясь идти уверенно, но чувствуя себя как герой плохого косплея на настоящем фестивале. Чем ближе она подходила, тем сильнее нарастал гул города – не просто шум толпы, а симфония жизни невероятного мира. Звон кузнечных молотов смешивался с шипением магических паяльников. Крики торговцев на странном, но понятном языке ("Свежий глиммер-корень! Усилит ваши чары!") перебивались грохотом проезжающих тяжелых повозок, запряженных существами, похожими на волосатых носорогов. В воздухе витал коктейль запахов: дым костров, пряности, горячее масло, озон от магии и… что-то сладковато-химическое.

Аяка остановилась у ворот. Они были гигантскими, из черного металла, испещренного мерцающими неоново-синими рунами. Над ними парила голограмма – вращающийся щит со скрещенными мечами и надписью: "Добро пожаловать в Астралгард, Город Стальных Шпилей! Соблюдайте Уложения Гильдий!" Стражи в латах, сочетающих сталь и светящиеся голубые элементы, лениво осматривали входящих. Их лица были скрыты шлемами с узкими щелями, излучавшими тусклый красный свет. Над головами светились желтые значки: "Страж Астралгарда. Ур. ??".

"Уровень вопросов… Значит, сильнее меня на порядок. Лучше не злить," – отметила про себя Аяка. Она попыталась применить [Базовый Анализ] на самого ближнего стража. Всплыло чуть больше: "Страж Астралгарда. Ур. ?? (Оценка: 25+). Фракция: Городская Стража. Настроение: Скучающее".

"Скучающее… Отлично. Значит, проскочить можно." Она слилась с группой торговцев, ввозящих бочки с чем-то шипучим, и прошла под исполинскими воротами. Никто не обратил на нее особого внимания, кроме пары любопытных взглядов на ее потрепанный вид.

И вот она внутри.

Аяка замерла, вжавшись в стену ближайшего здания – каменной постройки с причудливыми стальными балками и неоновой вывеской "Эликсиры и Эссенции". Ее захлестнула волна ощущений. Это был не просто вид с обрыва. Это была плотность.

Звук: Какофония голосов на десятках диалектов, лязг металла, гул моторов и левитаторов, музыка из открытых окон таверн (что-то бодрое с лютней и синтезаторными битами), крики летающих разносчиков газет ("Еженедельник Астралгарда! Новости гильдий! Охота на грифона в Мглистых Пиках!").

Запахи: Гораздо интенсивнее! Жареное мясо с незнакомыми специями, сладкая вата (но розовая и светящаяся), духи с нотками электричества, конский пот (от обычных лошадей и механических скакунов), пыль и… магия. Ощутимая, как статическое электричество на коже.

Зрелище: Улицы вздымались террасами, соединяясь лестницами, мостами и теми самыми световыми лифтами, уносящими людей на парящие острова. Здания – безумный архитектурный салат: старинные фахверковые дома соседствовали с хай-тек башнями из стекла и хрома; лавки алхимиков с витринами, полными колб с бурлящим содержимым всех цветов радуги, стояли рядом с мастерскими, где роботы-гуманоиды чинили доспехи под присмотром бородатых гномов. Над улицами плыли гигантские голограммы: реклама гильдии наемников "Стальной Клык" (анимированный клык, вонзающийся в щит), объявление о розыске бандитов из "Теневого Ковкега" (стилизованная черная ладья), приглашение на турнир магов. Люди… нет, существа всех мастей: высокие эльфы в изящных одеждах, коренастые дворфы с паровыми молотами за спиной, люди разных народов, похожие на кошачьих гуманоидов с полосатыми хвостами, маленькие коробчатые роботы на колесиках, развозящие посылки. Все двигались с невероятной энергией.