– Это хорошо, что ты уверена в своём выборе, – она кивнула. – Я, если честно, боялась, что ты начнешь сомневаться, если результаты теста не оправдают твоих ожиданий. Ты художник от Бога. Держись за это. Хотя справедливости ради надо отметить, что тестирование даёт максимально точные рекомендации, – и уже тише, скорее себе, – как будто в голову залезают…

– Какой язык сейчас учишь? – попыталась я отвлечь подругу от философского настроя.

– Греческий. Взялась за него наконец-то серьёзно, – улыбнулась Алиса. – Хочу на следующую Олимпиаду съездить, поработать волонтёром. Как видишь, результаты моего тестирования совпали на все сто процентов.

Да, её тестирование показало, что подруга расположена к изучению языков, а также была рекомендована работа по связям с общественностью.

– Ты еще не выбрала, какое образование хочешь получить? – спросила я.

– Нет, до двадцати пяти лет хочу побыть на вольных хлебах. Набраться опыта. Посмотреть, чем именно я хочу заниматься. Мне волонтерская работа нравится. Пока я точно не готова менять свой образ жизни. Может, когда-нибудь потом остепенюсь… – Алиса усмехнулась.

Остепенившуюся рыжую бестию я себе с трудом представляла.

Алиса Зорина – энергия в чистом виде. Живой огонь.

Её внешность полностью соответствовала внутреннему миру. Высокая, спортивная. Копна огненных кудрей напоминала языки пламени, а белая кожа была зацелована солнцем.

По рассказам Алисы я знала, что лет до тринадцати она свои веснушки пыталась всячески извести, но, к счастью, безуспешно. Её попытки прекратились после того, как один мальчик признался ей в любви, и именно веснушки восхищали юного воздыхателя. Подруга была этакой современной амазонкой.

Зорина была полной моей противоположностью.

Я задумалась, а подружились бы мы с ней, если бы не Кризис. Мне кажется, что нет.

В обычной жизни мы жили на разных планетах, и вряд ли наши пути пересеклись бы. Но иногда происходят вещи, которые никак не вписываются в привычный трафарет жизни. Вот Алиса как раз была ярким примером исключения из правил.

– Как на это смотришь? Согласна? – задала мне вопрос подруга.

– Ага, – на автомате ответила я, не зная, на что подписываюсь.

– О, подруга, тебе уже пора баиньки, – засмеялась Алиса, увидев мои попытки скрыть зевоту. – Ложись уже давай. Выспись как следует. Завтра – большая охота! – соседка подняла палец вверх для подчеркивания важности дня. – И даже не думай, что выйдешь из магазинов раньше, чем я тебе разрешу! На корабль ты прибудешь королевой!

Так вот на что я согласилась?! Я мысленно застонала, рыжая не шутила. Похоже, она действительно поставила цель всеми правдами и неправдами сделать из меня красавицу. День будет не из легких.

Проводив друзей, я запрыгнула на кровать, откинулась на подушки. Окно было открыто настежь. Теплый ветерок наполнял спальню свежестью. С удовольствием потянувшись, раскинулась «звездой».

Хо-ро-шо.

Вдруг промелькнула мысль, как по-разному за последние пять лет проходил день моего рождения.

Тринадцать лет.

Это был последний праздник, который мы отметили с семьёй в полном составе. Светка довела меня до белого каления тем, что постоянно подкалывала размером лифчика, который мне подарила мама. Делала она это в своей излюбленной манере, исподтишка. Сейчассмешно, конечно, вспоминать, но тогда мне было очень обидно. Ещё бы, самый маленький размер. Для девочки тринадцати летэто настоящая трагедия.

Я улыбнулась своим мыслям. Как давно это было. Как будто в другой жизни.

Свои четырнадцать лет я уже встречала без семьи.

В стенах монастыря. Естественно, никакого празднования не было. Да и не до этого было. Но одна старая монахиня, узнав, что у меня день рождения, подарила мне старый медальон, который принадлежал ещё ее матери.