– А как ты говоришь, излишки сбиваешь?

– Ну, в ледяной воде… Сижу, пока отёки не спадут и мёрзну.

Катя вздохнула.

– Ладно. Ты это… не бойся ничего, я послежу, чтобы ты не хапала больше нужного. А потом… ты же молодец, глаза легко открыла, и заслужила поощрение! Наберём цвета, зайдём кое-куда по дороге, я тебе кое-что покажу.

– Что?

– Увидишь.

– Лучше скажи, не хочу сюрпризов. – Дашка задумчиво уставилась на свои кроссовки, которые уже были совсем грязными, в чёрных и зелёных пятнах.

– Клянусь, этот тебе понравится!

Зелёные глаза даже почернели, а Даша вдруг подумала, что зубы у Кати довольно острые. Неизвестно, к чему.

– Но за это ты пойдёшь со мной вечером и будешь веселиться! – Добавила Катя.

– А я встать-то смогу к вечеру? – Засомневалась Дашка. – Нет, правда, зачем тебе подружка, которая при каждом движении от боли стонет?

– Давай, работать иди, обещаю, к вечеру как огурчик будешь!

Глупо было спорить, так что Даша зажмурилась и открыла глаза ведьмы. Достала полотняный мешок и направилась к кустам.

Чем ближе она подходила, тем ярче горели цветы. Все по-разному. Некоторые только слегка светились, как маленькие лампочки на ёлочной гирлянде, а некоторые сверкали как мощные прожекторы.

Самые яркие, значит?

Дашка протянула руку и сорвала первый. Он так и сиял. Отправила в мешок. Повторила.

Казалось бы – что такого сложного в сборе цветочков? Однако через час пакет заполнился всего на половину, а руки и спина ощутимо заболели.

– Может, перерыв? – Вздохнула Даша.

– Размечталась! Когда полные наберём, тогда перерыв.

– Да что же они такие неудобные, мешки эти! И цветы!

– Работать, говорят, вообще неудобно. Удобно не работать.

Дашка надулась и дальше собирала из чистого упрямства.

Но так или иначе, они собрали по мешку цвета, пообедали и собрали по второму. На самом деле если примять, цвета было не так чтобы много, он больше объёма занимал, чем веса, но всё равно работа была проделана просто титаническая.

– Часа четыре, – сказала Катя, посмотрев на небо. – Пора, если к озеру хотим зайти.

– А мы хотим? – простонала Дашка, которая ничего уже не хотела. Сидеть на ресепшене в салоне красоты было значительно проще. И руки при этом не покрывались царапинами и мозолями.

– Хотим.

Катя запаковала по мешку в рюкзаки, ещё по мешку предлагалось повесить себе на плечо.

– Пошли! Потом спасибо скажешь.

– А если нет? – Вяло поинтересовалась Дашка, забрасывая на спину рюкзак и мешок.

– Тогда можешь вечером со мной никуда не ходить и дома сидеть.

– Правда?

Конечно, Дашке в голову тут же пришла идея приврать, что обещанный сюрприз ей не понравился и таким образом избежать вечернего мероприятия. Катя усмехнулась, словно видела её насквозь.

– Вперёд.

Они быстро пересекли поляну и полезли по зарослям. Сразу же спугнули две большие птицы, похожие на индюков, которые возмущённо заклокотали.

– Тетерева, – не оборачиваясь, сказала Катя. – Вкусные они. Как-нибудь угощу.

– В смысле? Как ты их поймаешь?

– Приманю и шею сверну.

Дашка вздрогнула. Одно дело общипанную курицу в магазине купить, совсем другое – свернуть живой шею.

– Не нужно, пусть живут.

Катя продиралась дальше. Сухие ветки трещали, трава скрипела, бурундуки так и прыскали из-под ног в стороны. Сверху то и дело на голову сыпалась древесная труха. Катю ничего из этого остановить не могло, она только изредка замедлялась, трясла головой, поправляла мешок и двигала дальше.

– Ещё чуть-чуть! Вон за теми кустами. Вот!

Придерживая руками рюкзак, Катя рванула вперёд и выскочила из плена кустов на берег озера. Дашка выбралась следом, потрясла ногой, чтобы отцепить приставшую ветку. Глаза не могли оторваться от озера, к которому они вышли.