– Привет! Знакомьтесь, это Дима, а это Даша, сестра моя.

– Привет.

Водитель был симпатичный. Молодой и крепкий, с кривой ухмылкой и ясным взором, ну просто вылитый первый парень на деревне! Хотя лето ещё не наступило, на его лице уже виднелся загар. И даже пыль на коже его привлекательности не портила.

– Будем знакомы.

– Так это… отметить нужно приезд, – нашёлся Дима. – Да?

– Не боись, я уже подумала, – Катя поправила рюкзак. – Вечером к Солохе приходи, как темнеть начнёт.

– Понял, буду. А вы куда, в лес?

– Ага, по работе.

– Осторожней там. На лесовалке вчера медведя видели.

– Да мы неглубоко! Только до Балки.

– Всё равно. Чего ружьё не берёшь?

– У меня хлопушки есть, хватит.

– А, ну хоть что-то. Смотри, береги сестру-то. И если что, я тут после обеда ещё буду ездить, подвезу. Ну, до вечера!

Он подмигнул Кате, юркнул обратно в кабину, нажал на газ и поехал дальше. Ещё долго в тишине звучал оглушительный рёв мотора.

– Друг это моего Олега, – заговорила Катя, когда они побрели дальше. – Они тут все чуть ли не с рождения знакомы. Школа одна на весь городок, растут как стебли на одном поле, все друг друга знают, как общипанные.

– Ясно.

– Мы с Олегом встречаемся. Типа. Ну, он на вахту ездит, месяц через месяц, как раз сегодня приедет. Видишь, какая насыщенная у меня жизнь? И ты, и Олег, прям каждый день гости.

– И что? Серьёзно у вас?

Катя пожала плечами довольно равнодушно.

– Выходит, нет.

И снова только плечами пожимает.

Ещё минут пятнадцать и Катя остановилась. Повернулась к лесу, который ничем не отличался от остального – такие же непролазные дебри.

– Нам сюда.

– Сюда? – с сомнением переспросила Дашка. По её мнению, пройти сквозь эту чащу можно только с мачете, как сквозь джунгли, разрубая себе путь.

– Да. Теперь сложно будет идти.

И Катя полезла вперёд, протискиваясь сквозь заросли. Обошлась без мачете, но руками голову прикрыла.

– Постой! А клещи тут есть?

– А то! По десятку с себя снимаю, когда домой возвращаюсь.

– Катя! Я не хочу снимать с себя десяток клещей.

– Не снимай! Можешь их оставить, сами потом отвалятся.

Дашку передёрнуло, но она услышала смех и успокоилась. Дразнится. А она чего ведётся? Ведьма она или кто?

Лезть пришлось всего метра два, потом между деревьями стало довольно свободно. А после и вовсе еле заметная тропинка появилась.

– Ну, теперь держись!

Катя пошевелила плечами и, наклонив голову, почти бросилась вперёд. Дашка, набрав воздуха и зажмурившись, за нею.

Казалось бы – что весёлого в шатании по лесу? Но на душе было светло. Время пролетело незаметно, когда Катя заявила, что они на месте, желудок уже требовательно урчал.

– Перекусим и за работу. Надо пораньше вернуться.

– Не знаю, я, наверное, не смогу никуда вечером с тобой пойти.

Дашка разминала мышцы ног, налившиеся свинцом и боялась думать, как собственно, она дойдёт обратно.

– Отказы не принимаются.

– Ладно, нет сил спорить.

– И не думай, что вечером откосишь. Можешь не пойти со мной только если откинешь копыта, но ты же не станешь?

– Вот ещё.

– Держи тогда.

Катя протянула один термос Дашке, второй взяла себе, поделила бутерброды и яблоки.

Они жевали так, что за ушами трещало, Дашка и забыла, когда в последний раз была так голодна. Вот вам свежий воздух и физические тренировки, как раз чего ей не хватало.

– Ты почему решила снова стать ведьмой?

Дашка чуть не поперхнулась.

– Что?

– Ну, вроде жила себе, жила… А теперь прибежала сюда, будто тебе хвост подожгли. С чего?

– А ты не слышала? – Осторожно спросила Дашка.

– Нет. Про твою мать я знаю. Про отца. А за тебя Раису бабушка твоя просила по старой дружбе и всё. Раиса не рассказывает, думает, я нервничать стану.