Пересмотреть кладовку сейчас – значит постепенно докупить все необходимое в течение ближайших нескольких недель, в противовес ужасу и панике безудержного «рождественского шопинга», которому будет предаваться вся страна в преддверии праздников.

Существует лишь один способ убраться в кухонных ящиках – только вытащив из них все. Полностью все. Просто перемещать вещи с полки на полку и от одной стенки ящика к другой не дает никакого эффекта. Абсолютно все содержимое ящиков должно быть на виду, поэтому я провожу остаток утра, выгружая на пол бутылки, банки и консервы. После очистки полок все возвращается на свои места, по крайней мере большая часть, начиная с верхних полок (сушеные бобы и чечевица).

Обычно мне даже нравится находить просроченные продукты, но в этот раз меня ждет разочарование. Банка каштанов с позапрошлогоднего Рождества, чернослив, срок годности которого истек двенадцать месяцев назад, и бутылка устричного соуса, чудом пережившая как минимум три предыдущие чистки – этого явно недостаточно, чтобы утолить мой пыл. Истинное облегчение мне приносит коробка сахара с ароматом кокоса и банка пикули – настолько старые, что могли бы быть ровесниками «Титаника».

Избыток кленового сиропа меня расстраивает. Это один из самых дорогих ингредиентов, и я не могу представить, как у меня скопилось сразу три бутылки. Думаю, все дело в форме этих бутылок – слишком узкой. К тому же хранились они бочком и поэтому были почти незаметны – как книги, корешком наружу стоящие на книжной полке. Однако эта находка дает мне возможность попробовать приготовить мороженое, которое может подойти к праздничному столу.

Если у вас есть мороженица, смешайте сначала заварной крем, сироп и йогурт, затем добавьте нарезанный инжир и в последнюю очередь шоколад. Чтобы крем не свернулся, готовьте его на небольшом огне, а когда он начнет густеть, снимите с огня, перелейте в холодную миску и сразу установите ее в емкость со льдом или в раковину с холодной водой. Тщательно взбивайте, пока от крема не перестанет идти пар, а сам он не станет мягким. Мне нравится подавать мороженое брусочками, как сливочную помадку, а не одним большим куском.

В чашу миксера положите желтки, сахарную пудру и взбивайте все в пышную массу. В сотейнике нагрейте сливки, выключите огонь за мгновение до того, как они закипят. Добавьте ванильную эссенцию. Влейте горячие сливки в смесь желтков и сахара, взбейте. Ополосните сотейник, влейте в него получившуюся смесь и поставьте на слабый или средний огонь. Прогревайте заварной крем, часто помешивая, до загустения. Перелейте крем в холодную миску и взбивайте, пока он не станет теплым.

Влейте кленовый сироп и перемешайте. Нарежьте инжир небольшими кусочками, слегка их придавливая. Большим ножом порубите шоколад в мелкую крошку. Вмешайте в заварной крем йогурт, инжир и шоколадную крошку, выложите смесь в форму и замораживайте не менее 4 часов, а лучше ночь. Извлеките мороженое из формы, нарежьте крупными брусками и подавайте на охлажденной тарелке, украсив физалисом и кусочками инжира.

На обед будет скромный зеленый суп: безыскусные ароматы, простота приготовления и самые простые ингредиенты. Такие рецепты – нежные, согревающие, искренние и, надо сказать, без мяса, и составляют основу моего рациона. Да, есть множество блюд, впечатляющих и вкусом, и внешним видом, но иногда мне хочется именно такой пищи: простой, удобной, расслабляющей и комфортной – словом, уютной. Ну и конечно, мне нужна целая флотилия сыра и тостов.