– Они тебе не сказали! – закричала Кларисса. – Так и знала! Они просто меня стесняются и не любят признаваться, что я член семьи.

– Ты их родственница?

– Блин, я кузина Джей Ти. Поэтому я тут и ошиваюсь. Я живу наверху на пятнадцатом этаже, со своим мужчиной. Я и работаю в этом здании. Я единственная в семье, о ком они не любят говорить, потому что я не скрываю, чем занимаюсь. Я очень открытый человек и не люблю ничего ни от кого скрывать. Мисс Мэй это знает. Да блин, все это знают. Но, как я уже сказала, они не всегда в этом признаются.

– Как ты можешь и жить, и работать в здании? – спросил я.

– Видишь этих мужчин? – Кларисса показала на нескольких жильцов, сидевших в галерее напротив своих квартир. – Ты бы видел, как они обращаются с женщинами.

Я не понял, что Кларисса имела в виду; увидев мой вопросительный взгляд, она засмеялась:

– О! Нам есть о чем поговорить. Кларисса тебя научит.

Тогда она показала на нескольких женщин, сидевших на стульях.

– Видишь ли, они все шлюхи. Они все снимаются. Просто они это делают втихаря, как я. У нас есть постоянные клиенты, и мы тут живем. Мы не торчихи, которые приходят и уходят.

– А в чем разница между «торчихами» и «постоянными»? – спросил я.

– Постоянные вроде меня снимаются, чтобы заработать деньги, но мы это делаем только с парнями, которых знаем. Мы не работаем полный день, но, если надо прокормить детей, мы так немного подрабатываем. У меня двое детей, которых нужно кормить, и мой мужчина не всегда помогает. Потом есть торчихи, которые этим занимаются только за наркотики. Они здесь не живут, но Джей Ти им разрешает тут работать, и они ему отдают долю. Я с ними не общаюсь. Это они устраивают все проблемы. У некоторых из них есть сутенеры, некоторые работают на гангстеров, но они все этим занимаются из-за наркотиков. Кларисса ничего не употребляет. И поэтому многие нас принимают, даже если говорят что-то про нас за спиной. Они знают, что мы просто пытаемся прокормить семью, как и они.

– Ты сейчас работаешь? – спросил я.

– Детка, я всегда работаю, если цена подходящая! – она засмеялась. – Но Джей Ти, наверное, не хочет, чтобы я сегодня работала, так что я не буду.

Это меня смутило, потому что Джей Ти мне прямо сказал, что его банда не занимается крышеванием проституток. Он объяснил, что большинство банд этим не занимается, потому что денег с этого мало. Проституток было сложно контролировать, и они требовали много внимания: их постоянно избивали и арестовывали, что означало длительные периоды без денег.

Их надо было кормить и одевать, а те из них, кто употреблял наркотики, были потрясающе непредсказуемы. Они также часто воровали деньги.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. – Ты хочешь сказать, Джей Ти контролирует тебя?

– Нет, но он мне однажды сказал, что, если я хочу общаться с его семьей, я должна играть по его правилам: никакой работы, когда у нас семейный вечер. Как сегодня. А он тут всем заправляет, так что я должна играть по правилам.

Хотя банда Джей Ти и не контролировала проституток в его доме, Кларисса объяснила, что он брал ежемесячную плату и с торчих, и с постоянных. Постоянные обычно платили фиксированную сумму (от пятнадцати до семидесяти пяти долларов в месяц), а за это банда била любых клиентов, которые обижали женщин.

Торчихи же в это время платили долю от своего дохода (от 1 до 25 процентов) рядовым Джей Ти, которые старались следить за тем, сколько клиентов было у каждой из них. Кларисса сказала, что Джей Ти на самом деле был одним из самых добрых главарей банд в Саус-Сайде. Он регулярно давал женщинам в долг, помогал им получить медицинскую помощь и даже держал несколько свободных квартир, которые они могли использовать в качестве борделей. Так что, хотя Джей Ти в теории и не заправлял сетью проституток, в действительности он контролировал по-ток проституции на своей территории и получал с этого прибыль. Беседа с Клариссой в этот вечер дала мне понять, что я был вряд ли единственным человеком в проджектах, чьими движениями командовал Джей Ти.