В этот момент кто-то вышел из подъезда. Он был очень жирным, примерно одного возраста с Джей Ти, и тяжело дышал. Его звали Керли, и – как будто издеваясь над моими стереотипами – он выглядел как вылитая копия Рирана из сериала What’s Happening!! Они с Джей Ти пожали руки, а затем Джей Ти показал мне жестом идти за ним.

«К твоей маме или к моей?» – спросил Керли.

«Мама на меня злится, – сказал Джей Ти. – Пошли к тебе».

Я поднялся с ними пару лестничных пролетов. Мы вошли в квартиру, обставленную диванами и парой откидных кресел, расставленных перед большим телевизором. Показывали христианскую передачу. На стенах висели семейные фотографии и картина с Иисусом Христом. По полу были разбросаны игрушки, а кухонная столешница была заставлена коробками хлопьев и печенья. Я чувствовал запах курицы с рисом на плите. На тусклом стеклянном столике лежали клубки пряжи и вязальные спицы. Эта домашняя сцена меня немного удивила, потому что я столько читал про нищету и опасность Роберт-Тейлор-Хоумс, про то, как дети бегали без присмотра и как район захватили наркотики.

Джей Ти жестом показал мне сесть на диван, а потом они с Керли присели поговорить. Джей Ти меня не представил, и скоро про меня совсем забыли. Из-за их быстрой речи и гангстерского сленга я мало что понимал из их разговора, но смог уловить несколько ключевых слов: «налоги», «продукт», «ежемесячные выплаты», «Кобры», «Короли», «полиция», «охрана ЧЖК». Они говорили быстро и серьезно. Через какое-то время они стали называть числа в попытке договориться. Пару раз к двери подходил парень и прерывал их, выкрикивая «Пять-Ноль на Федеральной» или «Пять-Ноль в 26». Потом Джей Ти объяснил, что так они сообщают друг другу местоположение полиции: «Пять-Ноль» означало полицию, «26» был номер дома в Роберт-Тейлор-Хоумс, а «Федеральная» – это оживленная улица вдоль проджектов. Тогда еще не было мобильных телефонов – на улице был 1989 год – так что гангстеры должны были передавать такую информацию из уст в уста.

Мне внезапно захотелось в туалет, но мне было неудобно попросить воспользоваться туалетом в квартире. Немного поерзав, я решил встать и походить. Когда я шевельнулся, чтобы встать, Джей Ти и Керли неодобрительно посмотрели на меня. Я снова сел.

Их встреча продлилась по меньшей мере два часа. «Ну все, – наконец сказал Джей Ти. – Я жрать хочу. Давай продолжим завтра».

Керли улыбнулся. «Хорошо, что ты вернулся, – сказал он. – Без тебя все не так».

Потом Джей Ти оглянулся на меня. «Ой, блин, – сказал он Керли. – Я про него забыл. Это Судхир. Он коп».

Они заржали. «Теперь можешь пойти поссать», – сказал Джей Ти, и они засмеялись еще сильнее. Я начал понимать, что в обмен на доступ к информации я должен буду служить источником веселья для Джей Ти.

По дороге обратно в Гайд-парк Джей Ти объяснил, что только что произошло. Он объяснил, что он вырос в том здании Роберт-Тейлор-Хоумс, где мы только что были. Последние пару лет он работал в проджектах Лейк-Парк, потому что главари общегородских Черных королей хотели повысить производительность в том районе. Но поскольку проджекты Лейк-Парк теперь собирались сносить, Джей Ти возвращался в Роберт Тейлор, где произойдет слияние его банды Черных королей с местной группировкой, которой руководил Керли.

Это слияние происходило по приказу высшего руководства банды.

Керли поставили временным главарем, пока Джей Ти отправили поднимать операцию в Лейк-Парке. Керли, по всей видимости, не был хорошим менеджером, из-за чего принять решение вернуть Джей Ти для боссов банды было просто.