Бланш проснулся недовольным и расстроенным. Солнце постепенно поднималось из-за горизонта, освещая дворцовый сад, но пришлось прождать ещё достаточно много времени, пока не пришел Йерн. Мужчина выполнил свою работу и вскоре вывел Бланша на улицу. Позже пришел Калеб в сопровождении верных охранников.

Бланшу показалось, что Калеб тоже выглядел подавленным, а охранники – напряженными больше, чем обычно. Впрочем, ничего особенного они не сказали. Прогулка прошла спокойно и буднично, чем ещё больше взволновала Бланша, ведь он чувствовал, что случилось нечто плохое. Болтливые охранники снова начали рассказывать истории, но в их трепе не оказалось ничего стόящего. В итоге, во время прогулки Бланш немного размялся, побегал, поиграл, полетал и погряз в переживаниях за своего человека. Когда его вернули в стойло, Калеб ушел, не оборачиваясь.

Как бы Бланшу ни хотелось узнать, что происходит, – ничего не получалось. Он остался один на один с Йерном, а мужчина не имел привычки болтать попусту. К счастью, вскоре пришел другой слуга. Он поставил мешок овса и, воровато оглядевшись, тихо спросил:

– Слышал, что случилось вчера вечером? – его глаза загорелись от возбуждения, но Йерн лишь нахмурился.

– Мне не интересны пустые сплетни.

– Брось, это совсем другое, – поспешил заверить тот, и Бланш заинтересованно поднял голову. – Мальчишка-служка императора умер. Отравился, когда пробовал еду!

Йерн резко обернулся и посуровел. Животная часть Бланша испуганно вскинулась, заклекотав. Он поднялся на лапы и пошел к мужчинам, но те лишь смерили его взглядом, не восприняв всерьез.

– Глупости, – сказал Йерн. – Какой дурак подсыпет яд, когда всю еду Его Величества проверяют?

– Стражники шептались, что это не для убийства, а для устрашения, – сказал слуга, тараща огромные глаза и почти подпрыгивая от возбуждения. Бланшу остро захотелось клюнуть его в темечко. – Чтобы показать новому императору, что он недолго продержится на престоле. Он ведь не единственный наследник.

Йерн отвесил ему оплеуху.

– Тише, дурак! – рыкнул он. – Жить надоело? Зачем говоришь такое рядом со мной? А если решат, что мы хотим причинить вред Его Величеству? Убирайся отсюда и не смей больше со мной разговаривать.

Йерн схватил его за плечо и со всей силы толкнул так, что слуга едва не упал на мощеную дорожку. Обернувшись, тот зло сощурившись.

– Всё печешься о своей шкуре, а ведь должен ненавидеть этого пацана, – прошипел слуга. – Или радуешься, что снова получил тепленькое местечко? Сначала гиппогриф императора Корнелиуса, теперь этот… – он бросил полный ненависти взгляд на Бланша, и тот сделал несколько шагов, раскрывая крылья, и угрожающе топнул лапой. – Опомнись, пока не поздно, и выбери правильную сторону.

– Кажется, у тебя снова проблемы со слухом, – сказал Йерн. – Моя единственная правильная сторона – это забота о гиппогрифах императорской семьи. Всё остальное меня не волнует. А теперь исчезни, пока я тебя не прибил. Или пока с тобой ни разобрался кое-кто иной.

Бланш издал пронзительный крик, а затем метнулся вперед, собираясь раздробить клювом голову слуге. Тот с визгом бросился прочь. Любому гиппогрифу не составило бы труда догнать его, однако Йерн поспешил остановить его. Мужчина, рискуя попасть под горячую руку, бросился наперерез, и Бланшу пришлось отступить. Переполненный злобой, он с силой толкнул его крылом, а затем ушел обратно к стойлу. Он запомнил внешность и голос слуги, который возбужденно обсуждал неудавшееся покушение на Калеба, и понадеялся, что встретит его в будущем. Тогда он доведет дело до конца, чтобы такие мерзкие люди не появлялись во дворце.