– До столкновения 9… 8… 7…

Акси смотрела во все глаза, расширив их так, что они наверное могли бы выпасть из глазниц если бы это помогло что-нибудь увидеть там где ничего нет. Язык присох к небу и она уже ничего не могла сказать или отдать команду, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Она сама взяла управление на себя, лишив возможности автопилот избежать столкновения, о котором твердит бортовой компьютер, но ладони словно приросли к штурвалу и превратились в бесполезные палки, которыми было невозможно пошевелить ни на йоту.

И вдруг она увидела. Сначала на основном мониторе виртуальное изображение Плутона сменилось на другое, на планету с гораздо большим диаметром чем карликовый транснептуновый спутник, а сканеры неистово запестрили цифрами о том что до поверхности осталось всего 10 километров!

– …6…5…4…

Это было словно стена: призрачное сияние, слегка колышущееся как марево над пустыней, едва заметное в нетвердом свете звезд, но всё-таки почти физически ощутимое. Оно двигалась с немыслимой скоростью наперерез кораблю из глубины космоса, вырастая в гигантскую полусферу окутавшую Плутон. Вот почему Акси ничего не видела. Препятствия не было в определенный момент времени, но оно возникнет точно тогда, когда нужно, в точке пересечения.

– …3…2…1

Перед самым столкновением Акси четко разглядела прозрачную как стекло материю, вибрирующую гигантскими волнами, словно бог решил встряхнуть одеяло мироздания. Это было невероятное зрелище, красивое для стороннего наблюдателя и ужасное для одинокого пилота в крошечном катере.

Аксия невольно закричала и, наконец, оторвав руки от штурвала, вытянула их перед собой, как будто это могло чем-то помочь. С ужасом, вперемешку с восхищением, она увидела как нос корабля, едва коснулся стены, расслоился на тысячи ровных прямоугольных нитей похожих на столбики гистограммы и волнами рванул вверх и вниз. Мгновение, и сияние ворвалось в кабину, превращая в упорядоченный поток частиц приборную панель, экраны, стекла. А следом оно коснулось пальцев вытянутой руки и превратило их в ленты, взметнувшиеся под самый потолок. Затем и весь мир обратился в хаотичное смешение цветов и частиц, в конце слившись в единое нестерпимое сияние, вычистившее без остатка сознание.

Сквозь стекла кабины пробивались лучи заходящего солнца; тени от веток деревьев плясали на приборной панели, а солнечные зайчики лукаво скользили по лицу, заставляя жмуриться. Акси подняла руку, прикрываясь от назойливых посланцев солнца, и недовольно заворчала; другой рукой попыталась найти одеяло, чтобы натянуть его повыше…

Потребовалось всего лишь одно мгновение чтобы прийти в себя.

Акси резко дёрнулась вперед и едва не вывалилась из кресла, успев в последний момент схватиться за край панели. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы восстановить зрение и успокоить дыхание.

– БИС! – крикнула она. – Доложить обстановку.

Компьютер молчал. Напрасно она вслушивалась, ожидая знакомый, очеловеченный, и все же механический, голос помощника. Ответом была тишина, и она вдруг поняла насколько необычно тихо в каюте.

Руки привычно потянулись к консоли, чтобы вручную вызвать данные о состоянии корабля, но оказалось, что ничего не работает: все приборы отключены, экраны смотрят молчаливой чернотой, во всей кабине не светится ни одна кнопка, ни одна лампочка, и даже аварийный сигнал молчит, как будто ничего и не произошло.

Тревожная мысль, возникшая в первый миг пробуждения и маленькой искрой тлеющая в сознании, разгорелась в панический ужас, как головешка на ветру. Стоило больших сил, чтобы сдержаться и не закричать.