Тазовая и подвздошная кишки вместе образуют сигмовидную кишку. Нижний конец тазовой ободочной кишки соединяется с конечным отделом кишечника – прямой кишкой, напротив середины крестца. Тазовая толстая кишка изменяет свое положение в зависимости от того, пустая она или заполненная. Когда она является пустой, она опускается назад в таз и лежит на верхней части прямой кишки. Когда она находится в таком положении, в месте соединения с прямой кишкой образуется очень выраженная складка – тазово-ректальная складка, которая является фактором контроля над движениями кишечника. Когда тазовая петля наполняется, она поднимается и таким образом складка постепенно уменьшается и тем самым открывает проход в прямую кишку.

Прямая кишка простирается от тазово-ректальной складки до внутреннего анального сфинктера и составляет около шести дюймов (примечание переводчика – 15 сантиметров) в длину. В ее верхней части находятся две или три выступающие складки мембраны, известные как клапаны Хьюстона. Толстые мышечные стенки прямой кишки обычно сокращаются так, что в верхней части не существует полости, хотя некоторое количество газа и часто (в случаях заболевания) значительное количество кала не может быть выведено из прямой кишки. В нижней части может находиться некоторое количество газа и часто (при заболеваниях) значительное количество фекалий. Расстояние между внутренним и наружным сфинктером составляет около одного дюйма (примечание переводчика – 2,54 сантиметра). Это анальный канал, который всегда плотно закрыт, кроме как во время дефекации.

Илеоцекальный клапан конгерского угря:

A – подвздошная кишка

B – илеоцекальный клапан

C – толстая кишка

Чуть выше внутреннего анального сфинктера находится ряд приподнятых точек или сосочков, впервые описанных Хорнером из Филадельфии много лет назад. Эти сосочки являются конечными точками особых нервов, которые при возбуждении вызывают мощное сокращение толстой кишки, брюшных мышц и диафрагмы и в то же время полное расслабление анального сфинктера.

Здесь же находится ряд неглубоких углублений в слизистой оболочке – фолликулы Горнера. Их функция заключается в выделении смазывающей слизи. И фолликулы и папилломы иногда воспаляются и становятся источником боли.

Позади прямой кишки расположены две мышцы которые играют важную роль в дефекации – это мышцы леватор ани (примечание переводчика – мышца, поднимающая задний проход, часть тазового дна. Ее функция – удерживать органы малого таза и предотвращать недержание мочи и кала.). При сокращении эти мышцы подтягивают анус вверх и сжимают прямую кишку и таким образом выдавливают последние частицы фекалий, оставляя прямую кишку полностью пустой.

Тонкая кишка представляет собой гладкую трубку одинакового размера, а толстая кишка имеет мешковидную форму. За счет утолщения мышечных структур в промежутках образуются неглубокие мешочки. Вдоль наружной поверхности толстой кишки проходят толстые полосы мышечной ткани, которые при дефекации действуют как собирающие струны. Сокращаясь, эти ленты стягивают заднепроходные мешочки вместе, чтобы опорожнить их от содержимого. Эти мешочки или кармашки хорошо показаны на прилагаемой стереоренгенограмме, редкого вида толстой кишки.

Все отделы толстой кишки, включая прямую кишку, снабжены двумя наборами нервов, один из которых стимулирует мышцы кишки к сокращению, в то время как другой – оказывает противоположное влияние.

На прилагаемых рисунках представлены изображения толстой кишки различных животных. Особенно интересно отметить тесную связь между формой толстой кишки и характером пищи у различных классов животных. У плотоядных животных толстая кишка всегда короткая, у растительноядных – она длинная по сравнению с длиной тела.