Пробираясь через темные безлюдные болота, Тед ощущал необычное могущество. Он столько всего знает о Балларде, гораздо больше, чем коллеги-полицейские. И не только о половой жизни – хотя и она в его возрасте не может не впечатлять. Баллард безусловно понимает, как обращаться с женщинами, тут без вопросов. Тед не раз видел, как женщина-детектив извивается и визжит. А ведь ненасытной шлюхе все мало.

Он зашагал быстрее – отчасти стремясь поскорей оказаться дома и заняться своим гостем, отчасти чтобы дать себе физическую нагрузку и унять реакцию, которую у него вызвали мысли о том, как обнаженная женщина стонет в объятиях любовника. Да, о старшем инспекторе Мэттью Балларде он знал все, и знание это наполняло его ощущением могущества и власти. Тед вздохнул. Наконец-то в его жизни наступил момент, о котором он столько мечтал. Приятный момент. Очень, очень приятный.

Мэтт порезал листья салата, огурцы, помидоры и перец в большую деревянную салатницу, побрызгал сверху немного заправки.

– Разливай вино, Лиз. Бокалы – в шкафчике над холодильником.

Он принялся перемешивать салат.

– Паста почти готова.

Бросив салат, он подбежал к старомодной плите, где в большой кастрюле кипела паста, а из маленькой доносился аппетитный аромат томящегося там соуса из помидоров, сои и лимонного сорго.

– Мэтт, ты полицейский, тебе не положено самому готовить соусы. Вся индустрия готовых блюд только на полицейских и держится, не забыл?

– Простите, сержант, что пришлось вас разочаровать. – Мэтт комично повесил голову. – Выходит, мне лучше не признаваться, что в морозилке я тоже все сам приготовил? – Он ухмыльнулся. – Хочешь – взгляни.

Открыв дверцу большой морозилки, Лиз вскрикнула от изумления.

– Боже мой! Ты что, фетишист? У тебя тут замороженных продуктов больше, чем во всей Исландии!

– Люблю разнообразную готовку. У возни на кухне есть терапевтический эффект – она успокаивает.

Лиз расхохоталась.

– Надо полагать, после того как дни напролет делаешь отбивные из преступников, нежное суфле вносит хоть какое-то разнообразие. Что до меня, я могу расслабиться с обычным недорогим вином и ужином навынос.

Мэтт тем временем сервировал кухонный стол на две персоны.

– Прости, столовая слишком давно не использовалась по назначению. – Он решил, что не стоит уточнять – «слишком давно» означает «с самых поминок по жене». – Я всегда ужинаю здесь, так уютней. Ты не против?

– Когда я голодна, хоть в котельной могу поужинать. Будь любезен, давай без церемоний.

– Договорились. Тогда бери себе стул и приступай. – Расставив на столе ужин, он присел напротив Лиз. – Ну и о чем ты хотела поговорить?

Она отпила немного вина и посмотрела на него поверх бокала.

– Гэри возвращается в четверг.

– Правда? Я-то думал, его командировка продлится еще как минимум несколько месяцев.

– Так и есть. Но у него в батальоне двое погибших, он эскортирует тела на родину.

– Вот как. – Мэтт толком не знал, что сейчас сказать.

Лиз сухо улыбнулась.

– Не переживай, это всего на несколько дней. Двое его парней действительно попали в засаду, однако почетный эскорт – лишь предлог, причина для возвращения у него другая. – Она попробовала пасту. – По-моему, замечательно, даже лучше, чем из супермаркета.

– Что значит – лучше?! Органические помидоры, свежий базилик, да еще…

– Мэтти, я просто пошутила, не кипятись. Я начала рассказывать, что Гэри нужно встретиться здесь со своим начальством. У него важная информация насчет каких-то внутренних проблем. Он мне еще до отъезда говорил, что постарается найти тот или иной повод, чтобы вернуться. Не знаю, что он там такое раскопал, но дело слишком серьезное, чтобы доверять его каналам связи. Ему нужно доложить обо всем лично. – Лиз наколола на вилку еще немного еды. – А значит, он будет сильно занят.