После собрания они еще немного задержались в школьном дворе, чтобы договориться о предстоящих репетициях. Оказалось, что Миша играет на гитаре, условились, что он будет аккомпанировать Кате: она замечательно пела и обычно выступала именно с музыкальными номерами. Времени на подготовку оставалось совсем мало, поэтому было решено в ближайшие выходные встретиться в городском парке. Вот только получалось, что несчастная Марьяна была третьей лишней в этой компании. Петь она не умела, да и ей самой нужно было тщательно готовиться к выступлению. Сердце ее обожгла ревность. Но перед тем, как попрощаться, Михаил попросил Марьяну прийти на репетицию, так как им нужен был зритель, который мог бы оценить их дует со стороны. И Марьяна с радостью согласилась.

Учебная неделя тянулась невыносимо долго. Марьяне казалось, что она не дождется назначенного дня; и все же неизбежно наступила суббота. Стояла теплая осенняя погода, настоящее бабье лето, когда солнечные лучи напоследок согревают сиротеющую землю. В этот день все краски казались Марьяне более яркими и выразительными: небо было ослепительно-лазурным, листья, уже начавшие приобретать золотисто-бардовые цвета, сверкали на солнце, красуясь пестрыми узорами, воздух был упоительно свеж и по-весеннему чирикали за окном беззаботные воробьи.

Сегодня на все предметы Марьяна смотрела с каким-то невероятным восторгом. И даже капризы младшей сестрёнки Дашеньки этим утром показались ей милыми. Она с улыбкой вошла в детскую, подхватила сестру на руки, крепко поцеловала её в пухлую щечку, что-то тихонько шепнула на ухо, и девочка, словно заворожённая излучаемым душевным светом, послушно надела свое домашнее платьице и побежала умываться.

– И как у тебя получается так ловко её успокаивать? – с веселым недоумением спросила Ирина Васильевна и шутя добавила: – Надо мне поучиться у своей старшей дочери.

Марьяна улыбнулась. Мысль о предстоящей встрече наполнила её сердце еще большей радостью. Она крепко поцеловала маму, и вместе они пошли накрывать стол к завтраку.

День пролетел незаметно, близился назначенный час. Наряду с внутренним восторгом появилось легкое волнение. Марьяна открыла небольшой шкафчик, обклеенный детскими рисунками, размышляя над тем, что ей лучше надеть. Наряжаться было бы глупо, но вместе с тем хотелось выглядеть привлекательно. Выбор одежды был более чем скромный, и, наверное впервые в жизни, Марьяна с неудовольствием смотрела на свой гардероб. После долгих раздумий, она решила надеть белые брюки и свой любимый сиреневый свитер. Заплела высокий хвост, слегка подкрасила ресницы, украсила запястье серебряным браслетом, подаренным родителями на прошлый день рождения, и ровно в восемнадцать часов вышла из дома, решив, что лучше опоздать, чем прийти первой.

Они договорились, что встретятся у фонтана. Вечером там всегда собиралось много людей, но Марьяна увидела Мишу издалека. Он сидел на лавочке и настраивал гитару, которую ему одолжил сосед. Марьяна не без удовольствия отметила, что подруга тоже задерживается, так что какое-то время они смогут побыть вдвоем. Миша оторвал голову от непослушных струн и весь засиял, когда Марьяна подошла к нему вплотную. Юноша испытывал тот же восторг, вызванный первой влюбленностью и надеждой на взаимное чувство. Как и Марьяна, он трепетал перед этой встречей, был неимоверно рад, когда она согласилась ему помочь, думал о том, что будет говорить, хотел произвести на нее хорошее впечатление и даже не подозревал, что с самой первой встречи занял место в мыслях и сердце этой невероятно красивой и милой девочки, похожей на ангела.