Это было самое обычное утро нового дня. Солнце медленно поднялось из-за горизонта, и его лучи, осветили кроны сотен деревьев. Утренний туман, над рекой поблизости, ещё не рассеялся, но в лесу уже вовсю кипела жизнь. Ветер гулял по лесу, и повсюду вокруг был слышен оглушающий шелест, тысяч и тысяч листьев. В нескольких километрах вдалеке, сквозь утренний туман можно было увидеть множество размытых силуэтов высотных зданий крупного города. Если хорошо прислушаться, то можно было услышать звуки проезжающих по шоссе машин, вой сирен и многие другие, типичные для города звуки. В этот день, у Виталия и Марины был выходной. И они, вместе с дочкой Дашей, решили погулять по окрестностям, и посмотреть, что и где здесь находится. Семья решила отправиться в детский летний лагерь «Цветы Жизни», о котором, они вспомнили из рассказа Валентина. Помимо интереса в изучении окрестностей села Верхнее, для них это был выход, оставить Дашу под присмотром взрослых. А для самой Даши, эта была отличная возможность, завести новые знакомства. Тем временем в городе, жизнь, как и прежде, шла в своём бешеном ритме. Недалеко от центра города, на углу одного из зданий, располагалось семейное кафе. Среди местных жителей, это кафе пользовалось популярностью, и потому, владельцев этого заведения знали почти все. Само кафе, как бы это ни было удивительно, состояло из трёх этажей. На первом, располагалось обычное помещение, интерьер которого, напоминал престижный элитный ресторан. Внутри, у одной из стен, наверх шла лестница, ведущая на второй этаж. Там находилась терраса под открытым небом. То, что иногда называют «Летнее Кафе». А на третьем этаже, была своеобразная жилая зона. Наружу выходили только окна, а основная часть, находилась в глубине здания. Снаружи, фасад здания был похож на полукруг, так как оно располагалось на углу. А черты его дизайна, напоминали орнамент, который обычно можно было встретить во дворцах 19-го века. Но, несмотря на старинный внешний вид, внутри это было очень современное кафе 21-го века. Но, история его основания, уходит корнями в конец 18-го века. В те давние времена, мегаполис не был таким огромным. Да его, собственно тогда ещё и не было. Это был маленький городок, где все жители знали друг друга. Дороги в городе, были покрыты каменной брусчаткой. А самые высокие дома, едва ли доходили до третьего этажа. Остальные, и вовсе напоминали простые хижины, беспорядочно стоящие по всей округе. Светофоров, и прочих атрибутов современной жизни, тогда ещё не было. Люди свободно ходили по дороге, кто как хочет. Некоторые, прямо там же и торговали своей продукцией. А мимо них, то и дело, проезжали лошадиные упряжки и повозки. Однажды, в город прибыл очень богатый, но почти неизвестный в здешних краях купец, по имени Матвей. Город ему очень приглянулся, и он, решил построить на его северной окраине швейную фабрику, и производить там разные шерстяные изделия. В это время, в городе, как раз проходил кулинарный фестиваль. Лучшие кулинарные таланты, выходили прямо на улицы, и раздавали прохожим пирожки, закуски и другие блюда. Горожане, оценивали конкурсантов, а потом, лучшему участнику фестиваля, вручался главный приз. Медаль и титул лучшего кулинара этого года. А так же, мешочек золотых монет. Одной из участниц этого фестиваля, была молодая девушка, известная своей выпечкой во всём городке. В особенности, у неё, среди местных жителей, популярностью пользовались ягодные и фруктовые пироги. А звали эту девушку – Агафья. Как-то раз, купец Матвей решил посетить ярмарку, где были выставлены, лучшие образцы кулинарных шедевров. И его привлёк запах пирогов, разносившийся на всю округу. Он подошёл к Агафье и попробовал кусочек ягодного пирога. И, он настолько ему понравился, что купец до беспамятства влюбился в девушку, которая печёт такие вкусные пироги. Он решил на ней жениться, и, в качестве подарка, распорядился построить закусочную, и назвал это место в её честь. Купец вспомнил, как в юности, увлекался резкой по дереву, и лично разработал и воплотил в жизнь, дизайн фасада закусочной. Она так же стала приметным, известным среди путников, местом. Закусочная, располагалась на въезде в город. И путники, часто заезжали сюда, после долгой дороги, чтобы перекусить и отдохнуть. Или наоборот, перед долгой дорогой, останавливались здесь, прежде чем уехать из города. Так, Матвей и Агафья, прожили долгую и счастливую жизнь. А затем, передали своё дело потомкам. Прошло много лет. Город сильно изменился. Вдаль, тянулись длинные улицы. А в высь, выросли огромные небоскрёбы. Закусочная, превратилась в популярное кафе. Но, чтобы отдать дань предкам, было решено сохранить исторический фасад. А вот внутри, кафе имело современный дизайн. Глава семейства, по имени Денис, работал там поваром. Его жена Алиса, в рабочее время была официанткой. Хотя, и кулинарными талантами тоже не была обделена. А по выходным, она устраивала прямые трансляции в интернете для своих подписчиков. В них, она рассказывала о новых и необычных кулинарных рецептах, а так же, показывала процесс их приготовления. Это всё давало дополнительный заработок, и обеспечивало рекламу кафе, для привлечения клиентов. У Дениса и Алисы была дочка Настя, которой было девять лет. До начала летнего сезона оставалось несколько дней, и их семья уже давно искала на сайтах объявлений загородный дом, поближе к природе и свежему воздуху. И вскоре, им попалось одно такое объявление: «Продаётся двухэтажный бревенчатый дом недалеко от города. Есть просторная кухня и три жилые комнаты. Цена договорная». Ниже, располагалось несколько снимков вида снаружи и внутри, а рядом, контактный телефон продавца. Сегодня был выходной в кафе. Поэтому, после короткого семейного совета, было решено позвонить по указанному номеру. На том конце ответил молодой человек. Он был бизнесменом, и по совместительству, внуком хозяина этого дома. Они договорились о встрече вечером. Бизнесмен был в этот день почти свободен. Оставалось только уладить пару дел, и совершить несколько важных звонков, связанных с его работой. И больше никаких дел у него на сегодня не планировалось. Но, чтобы встреча прошла спокойно, её потому и перенесли на вечер. Днём всё же могли случиться неожиданности. После разговора семья решила прогуляться по торговому центру. Время пролетело незаметно и они отправились в путь. Спустя полчаса, на дороге им встретился указатель: «Село Верхнее – 5 км» и рядом указатель направления. Просёлочная дорога уходила прямо с шоссе сначала чуть вправо. Потом делала поворот налево под дорожный пролёт, и где-то примерно полкилометра прямо, а затем, чуть направо и вверх. Село располагалось на возвышенности. И оттуда, с самого верха, можно было разглядеть всю автостраду и крошечные как муравьи машины, движущиеся по ней. Возможно, именно поэтому село и называлось Верхнее. У подножья холма был припаркован чёрный тонированный внедорожник. А рядом с ним, стоял высокий мужчина в дорогом костюме. Увидев микроавтобус, он махнул рукой и сел в джип, указывая, следовать за ним. Он ничуть не сомневался, что это именно те, с кем он разговаривал по телефону днём. Просто он знал всех жителей деревни. И так же знал, какие у кого из здешних соседей автомобили, а у кого их и вовсе нет. Во всяком случае, микроавтобусов среди них ни у кого точно не было. Подъём был очень крутой, и семейный микроавтобус, с трудом продвигался в гору. В отличие от него, джипу с полным приводом, не стоило особых усилий преодолеть такое препятствие. Но вскоре, и микроавтобус забрался наверх. На вершине холма располагалось село. Оно, представляло собой не очень большую улицу, по обеим сторонам которой, находились дома. Большинство из них выглядели совсем новыми. Словно, их только что построили, или сделали дорогой капитальный ремонт. Но дом, выставленный на продажу, явно отличался от остальных соседских домов. И всё же, он был по-своему красив. К тому же ехать, куда-то вглубь не пришлось. Дом располагался в самом начале слева. Машины остановились рядом с ним. Все вышли и направились к дому. Но не успел бизнесмен дотронуться до ручки, дверь слегка отворилась, а затем, лёгким порывом ветра распахнулась внутрь, как бы приглашая гостей зайти. После того, как все зашли, дверь снова слегка скрипнула, и, мягко, почти беззвучно, закрылась. Но в глазах бизнесмена не было видно никаких эмоций. Ни страха, ни беспокойства, или даже удивления – словно так и должно быть. Видимо, он что-то знал, но забыл рассказать своим покупателям. Но ни Денис, ни Алиса не решались задать вопрос. Они, молча, неспешно оглядывали дом. Внутри, интерьер был современный. Новая мебель, красивые ковры на полу и стенах, светодиодные люстры во всех помещениях на потолках, а окна украшали необычные занавески с узорчатым рисунком. Повсюду на стенах, располагались дизайнерские светильники, по форме напоминающие толстые восковые свечи, сверху которых были фигурные лампы в виде пламени. На кухне находился камин, труба которого выходила наружу, как и в любом деревенском доме. Раньше это была печь, но после ремонта, её переделали под камин и оставили для обогрева. К тому же, кухня и так была оборудована всей необходимой техникой. В зале тоже был отдельный камин, но он был скорее для создания уюта, чем для какой-то ещё цели. Затем, они поднялись на второй этаж, и оказались в коридоре, по обеим сторонам которого, находилось пять дверей. Две из них, что были слева от лестницы, вели в спальни. Это были две небольшие комнаты, в которых стояли двуспальные кровати у окна, и тумбочка рядом с кроватью. Ещё в каждой комнатке, был стеллаж с полочками у противоположной стены, и небольшой шкафчик для одежды перед кроватью у входа. А рядом с тумбочкой, притаился незаметный раскладной столик небольшого размера, столешница которого крепилась прямо к стене под окном. Но, несмотря на всю эту мебель, места в этой комнате всё равно было достаточно. Такая же спальня была и по соседству. В противоположной части коридора, было ещё три двери. Левая и правая, представляли собой небольшие кладовки для всякой-всячины. Внутри была только лампочка, которая загоралась при открытии двери, как у холодильника. А в самой кладовке, было несколько полок для хранения вещей и инструментов. Посередине между кладовками была ещё одна дверь. Она вела в просторную освещённую комнату. Её форма напоминала пятиугольник, как серединка у звезды. В передней части, располагались высокие витражные, во всю стену окна. Они напоминали по своей форме трюмо. Слева и справа, окна стояли под углом, а те, что в середине, были ровно напротив входа. В нижней части центральной секции, располагался ещё один проход. Он вёл на широкий просторный балкон, или что-то вроде террасы, с которой открывался отличный вид на окрестности. В комнате не было каких-либо предметов. Даже стульев. Но она своим видом показывала, что её можно превратить, во что-то необычное. Возможно, это была комната для хобби или творчества. В этом и была её особенность. Но пока, её истинное назначение оставалось тайной. Из коридора вела ещё одна лесенка наверх. Она выводила на небольшой балкончик, огороженный балюстрадами. Его назначение было тоже неизвестно. Но, по вечерам в ясную погоду, с этого места можно было хорошо рассмотреть звёздное небо. Наконец, обзорная экскурсия по дому подошла к концу. Все, во главе с бизнесменом, спустились вниз. В какой-то момент, они услышали тихий скрип входной двери. Хозяин дома уже ждал встречи с ними, и даже приготовил сюрприз. С первого этажа раздался голос: «Приветствую вас в моём скромном жилище». Внизу, на кухне гостей встретил седой старичок невысокого роста. Он проводил последние приготовления к их встрече. В следующее мгновенье, раздался свист закипающего самовара. Видимо, несмотря на наличие электрического чайника, хозяин решил встретить гостей чисто в деревенских традициях. На столе, уже стояло по пять фарфоровых кружек и блюдец. А по центру стола было блюдо побольше, на котором располагался большой ягодный, ещё горячий пирог. Словно его, только что испекли. Совпадение или нет, но это уже была вторая странность за один день. Сначала дверь сама открылась и закрылась. Теперь вот целый стол был сервирован на пять человек. Словно их ждали. И этот свежеиспечённый пирог. Кухня явно не выглядела так, словно на ней несколько минут назад кто-то готовил. Но факт оставался фактом. Было ощущение, словно здесь замешана магия. Но разве такое возможно? Старичок пригласил гостей за стол. Во время чаепития, они познакомились поближе, и начали обсуждать вопросы о покупке дома. Большинство из них были решены, оставались лишь некоторые формальности. Поэтому, они пока не стали до конца оформлять договор. Но, во всяком случае, точно согласовали то, что дом купят именно они. После чаепития, семья уже хотела отправляться в обратный путь, но старичок приостановил их, сказав, что сейчас начнётся сильный дождь. Дороги размоет, и они, скорее всего, застрянут и не смогут выбраться на машине. Денис решил проверить прогноз погоды по смартфону. Он ещё перед поездкой сюда смотрел погоду, и там было в основном солнечно. Изредка облачно. Во всяком случае, дождя в этот день не должно было быть. Но, при повторной проверке, данные обновились, и на экране высветилась информация, что в ближайшее время ожидается дождь и сильный ветер. Ниже, появилось предупреждение с рекомендацией, не выходить из дома. Через несколько секунд, небо необычайно быстро закрыли тёмные дождевые тучи, и начался дождь. Денис и Алиса были в растерянности. Они не были готовы к такому развитию событий. Но старичок тут же сориентировался, увидев лёгкую панику в глазах гостей, и предложил им остаться на ночь. Бизнесмен решил всё же не оставаться. Он сказал, что у него завтра много важных дел. Сел в джип и отправился в сторону города. Перед тем как уехать, он сказал, что вернётся завтра днём. Тем временем, наступил уже вечер, и на улице сильно стемнело. Старичок и семейство вернулись в дом. Он дважды хлопнул в ладоши, и, те самые лампочки в виде свечей, синхронно зажглись. В доме стало намного светлее. За окном был непроглядный мрак. Было слышно, как по окнам стучат капли дождя и завывает ветер. Пришло время, ложиться спать, и все поднялись наверх. В одной комнате разместились Денис и Алиса. В другой, их дочка Настя. Старичок уже спускался по лестнице, и на вопрос о том, где будет спать сам, он приостановился, и, слегка помедлив с ответом, дважды хлопнул в ладоши. Свет погас, и в темноте прозвучал его голос. Старичок ответил: «Не беспокойтесь об этом». Удивительно было то, что в этот момент, он якобы стоял ещё наверху. Но потом, никто так и не услышал удаляющихся шагов. Не мог же он взлететь или раствориться в воздухе… Или мог? Загадок становилось всё больше, а ответов не было. Новая необъяснимая загадка, не заставила себя долго ждать. Ночью дождь усилился. Настя долго не могла из-за этого заснуть. И в какой-то момент, сквозь дождь и ветер до неё донёсся странный звук. Он был похож, на чей-то голос или крик. Но, из-за слишком сильного шороха от ветра и дождя, Настя не смогла разобрать, кто и что говорил или кричал. Через некоторое время, все наконец-то заснули. Возможно, утро даст ответы на вопросы. Глава четвёртая «Цветы Жизни»