Злобная гримаса стёрла с лица хозяйки обители всю дружелюбность, оставив лишь натянутое подобие улыбки.

– Я вижу, произошла досадная ошибка. Ваш прежний фамильяр… – Лилиана запнулась, не находя нужных слов. – Прошу простить!

Её замешательство и непонимание ситуации забавляли Морица. Губы так и рвались растянуться в блаженной улыбке, но пришлось держать себя в руках.

– Не стоит извинений. Я признателен вам за заботу, – вежливо ответив, он бережно усадил тело Зуики в своё кресло. – А сейчас не могли бы… оставить нас?

Лилиана вышла вон одеревеневшей походкой, словно её ноги перестали гнуться в коленях, чем вызвала только довольный смех в душе старейшины.

– Лютик, ты такой непослушный ребёнок, – тихим голосом проговорил Мориц, поправляя волосы дриады, которые правильнее стоило называть отростками вроде корней или корневолос.

– Опасно тут, – ответил приятный женский голос, звучание которого ему так нравилось, даже в виде имитации.

– Я знаю, – Мориц встал у стены, облокотившись на каминную полку. – Спой мне что-нибудь.

…В теле девы молодой

Сердце еле бьётся

И запретною тропой

В мир загробный рвётся.

Он тебя к себе позвал, —

Ты ему поверила.

Привкус крови на губах.

Что же ты наделала?…

Столь красивый голос рождал воспоминания, хоть и не принадлежал им. Лишь напоминал о некогда любимой женщине.

– Господин, разрешите войти? – раздался голос за дверью. Мориц открыл её и впустил купленную прислужницу. Она принесла связку специальных поленьев для растопки камина.

Мориц почувствовал исходящий от девушки страх, который рос, заполняя всё пространство вокруг. Это раздражало, заставляя жалеть о сделанном выборе. Он подошёл и, взяв её руку в свои, поднёс запястьем к губам. Окаменев, девушка обречённо прикрыла глаза. Старейшина чувствовал её еле сдерживаемую дрожь, слышал биение сердца и остановившееся на время дыхание.

Медленно проведя губами по коже, едва касаясь, он поцеловал её тоненькие пальчики и отпустил. Этому его научил Константин. Лицо служанки покраснело от прилившей к щекам крови. Мориц склонился к ней и прошептал: «я ревностно оберегаю всё, что мне принадлежит, будь то фамильяр или старый ботинок, так что не разочаровывай меня».

«Так-то лучше», – подумал он, ощутив, как атмосфера страха рассеивается. Однако радоваться рано. Дриада всё ещё стояла в каминном зале, где вот-вот вспыхнет ненавистный для неё огонь. Это проблема и большая. Окинув апартаменты взглядом, Мориц нахмурился.

– Пожалуй, я пока приму ванну, – озвучил он спасительную мысль и протянул руку дриаде, словно приглашая идти вместе. В этот раз тело Зуики двигалось уверенней, но всё равно пришлось немного придерживать его под локоток.

Войдя внутрь, Мориц закрыл дверь на задвижку. Включил воду и стал наблюдать за тем, как дриада, сев на край ванны, запускает в неё свои корневолосы. Положив лицо на колени, она водила руками по дну, излучая счастье.

«Хозяин. Где вы сейчас?» – обращение Константина прозвучало так близко, словно тот стоял у него за спиной. Мориц замер, сосредоточившись на внутреннем восприятии. Воспитанник заметно восстановился, но всё равно недостаточно, чтобы сражаться в полную силу.

«Выжил», – Мориц облегчённо вздохнул. Теперь он знал, где находиться Константин, с кем и куда направляется. Это одновременно радовало и огорчало. Он не желал видеть Богдана и ещё меньше хотел встречаться с Алиной. От одной мысли, что эти двое вьются вокруг воспитанника, внутри рождалась демоническая жажда крови. Их бессмертной крови. Но разумная брезгливость всякий раз сдерживала его, не позволяя обнажать истинное к ним отношение.