«Этой непроходимой дуре такой шанс предлагают, а она упёрлась в какие-то жалкие гроши. Квартиру ей хотя бы в ближайшем Подмосковье, видите ли, захотелось! Почему сразу не коттедж в своей „незалежной“. К пенсии как раз получится».

Наконец Ксана немного успокоилась и спросила меня напрямую:

– А в чём, собственно, дело?

– Да тут одна английская старушка детектив неплохой написала. «Десять негритят» называется. Так вот, сюжет там состоит в том, что десять человек собрались вместе и постепенно их становится в живых всё меньше и меньше, а трупаков – то не было ни одного, а тут вдруг всё больше и больше. Хорошая книжка. Я специально для тебя экземплярчик купила – вот, забери. Заодно и сама лишний раз перечитала. Но это я так, забочусь о твоей эрудиции, чтобы было о чём при случае с клиентами поговорить. Скажем, гонорар тебя не устроит или ещё что. А вообще я пришла сюда по твоей просьбе: ты интересовалась, помниться, судьбой своей закадычной подруги Вики. Мне вот тут дали кое-какие фотки, хочешь посмотреть, нет ли её среди них, случайно?

Дойдя до цели, Оксана побледнела, но пролистала тем не менее всю пачку до конца.

– Узнала? – на всякий случай уточнила я.

Ксана молча кивнула.

Я мрачно усмехнулась:

– Было нас трое, осталось двое, или как в книжке написано: «Трое негритят в зверинце оказались, одного схватил медведь, и вдвоём остались». (Перевод Л. Беспаловой). – Я посерьёзнела, мне самой было не до смеха. – Я что ещё хотела спросить… Среди этой мертвечины Вика самая свеженькая, остальные в земле гораздо дольше пролежали, да и закопаны были, видать, понадёжнее. Среди них тебе никто не показался знакомым?

Оксана подняла взгляд и ответила твёрдо, зло глядя мне в глаза:

– Нет. Никто. Да и с Викой у меня нет уверенности. Шляется где-нибудь, наверное. Я-то умнее оказалась, далеко никогда не уезжала, а этой шалаве всё равно было: хоть на Кавказ, хоть на Колыму. Очень хотелось белый свет посмотреть. Посмотрела. Ну а ты как, узнала кого-нибудь?

– Да как их узнаешь? – пожала я плечами. – Одно слово: мешки с костями. Мама родная – и то не различит.

– Понятно, а что там дальше было? В книжке, я имею в виду.

– Так, ерунда: «Двое негритят легли на солнцепёке, один сгорел – и вот один, несчастный, одинокий». (Перевод Л.Беспаловой).

Оксана кивнула.

– Понятно. Момент подоспел, слишком жарко стало? Когда едем?

– Да можно хоть завтра, но тебе ведь ещё паспорт надо сварганить.

– Зачем? Он у меня уже есть.

Я так и присела: вот тебе и квартирка в Подмосковье, коттедж в «незалежной». Мысли-то у нас, оказывается, давно уже в одинаковом направлении работали.

– Обратно вернёмся?

– Я – точно. А ты уж решай, как знаешь.

– Хорошо, я согласна. Ну а тот, последний, какова его судьба? Раз уж начала, колись по полной программе. – Ужас! Кошмар! Врагу не пожелаю. «Последний негритёнок поглядел устало, он пошёл повесился, и никого не стало!» (Перевод Л. Беспаловой).

– Ну уж этого они не дождутся, – хмуро пробормотала «гарна украiнська дiвчина». – Если только рак на горе свистнет.

– Я тоже так думаю, – охотно присоединилась к её мнению я.

Я не удержалась всё-таки от того, чтобы не порадовать Иннусю. И не по телефону – лично. Та, хитро прищурившись, внимательно посмотрела на меня.

– Ну и как Оксана?

– В полном порядке. – Я вынула из сумочки злополучную пачку фотографий и протянула её моей спасительнице. – Такие аргументы! Не хочешь взглянуть?

– Боже упаси. – Иннуся побледнела, но тут же перестроилась на деловой лад. Жизнь продолжалась. – Кстати, тебе не приходила в голову мысль организовать помимо основного, свой, точнее теперь уже наш маленький бизнес?