Не успел он сделать и десяти шагов, как нога провалилась в грязь. Ботинок то спасти успел, только дороги впереди явно не было. Палкой проверил – грязь да болотная вода. Вдоль идти не решился, развернулся на половину круга и пошел в сторону откуда пришел, смотри к утру выйдет к дому. Вот удивится вредный старик, небось постоит в лесу и такой: “ Какой мальчишка молодец! Не растерялся еще и домой пришел! Учить мне его нечему” – слово в слово так и скажет Бояне, думал мальчишка. От таких то мыслей щеки зарделись, спина выпрямилась и нос задрался чуть ли не до неба. Правда, долго на выдуманной похвале он не проходил. Луна еще ярко горела в небе, а ноги уже гудели, глаза устали, в животе урчало, и в горле совсем пересохло. Вокруг и сыро и влажно, только напиться нечем. Осмотрелся, прислушался – шелеста воды или журчания ручейка не нашлось.

– Ну не умру же я здесь от жажды, а то сам потом будет отчитываться!

Мальчишка плюхнулся на землю и прислонился спиной к ближайшему дереву. Меч бросил рядом. Потер грязными руками глаза. Густая прохлада укрыла его одеялом, сон навалился сверху.

* * *

– Ой дурак, – первое что услышал Ненаш перед рассветом.

Над ним стоял разочарованный Ратибор, с уставшим видом. Он смотрел на сонного ребенка под деревом, всего мокрого и грязного. Тот сразу подорвался, дернулся к мечу, но ничего не нашел.

– Где меч? – детский крик переходил в мышиный писк. Голос еще даже не начал ломаться.

– Я ж откуда знаю? – но старый боров точно знал. Меч теперь погребен в мешке за спиной, и мальчишка в этом не сомневался.

– Верни!

– А зачем? Он тебе точно не сдался, спасибо, хоть кусты им не рубил.

– Это мой меч!

– Слюнтяям, которые в лесу не могут даже ночь нормально скоротать, меч точно не нужен.

– Так я знал, что вы за мной следите! Знал, что защитите! – Ненаш самодовольно улыбнулся. Еле сдержался чтобы не показать язык.

– А Бояна говорила, что ты умный малый. Не думал, что на старости лет заврется. А если где сам в лесу останешься? Будешь бегать да звать кого попало, пока медведь не съест? – в этот момент Ратибор кивнул за спину мальчишке.

Тот повернулся и обомлел от страха. В шагах десяти, не его конечно, а кого взрослого, была огромная берлога. В нее казалось, поместится даже три Ратибора.