– Мелкий он ещё совсем, чего суету разводить, – отмахивался посадник.

– Просьбы Бояны закон, а насчёт жены то что? Горазд лучший учитель! Ему что теперь круглые сутки тут быть? Этот небось и не учится толком.

– Не учится. Лучше не становится, сколько бы не старался, – подтвердил мужик.

– А Воюшке пора начинать, а то время летит, – лепетала Малуша.

– Да хватит вам уже! – рявкнул Остромир, – Подите вон, мне подумать нужно.

На этих словах мальчишка стрелой полетел в комнату и сердце его щемила обида. Сил держаться не осталось и он расплакался так горько,что со щек вся грязь смылась. Сверху доносился легкий стук, то младший брат звал к себе тайным посланием. Ненаш показываться ему не хотел, забрался под кровать и уснул. Бояна выгнала из укрытия перепачканного мальчишку только вечером, когда явилась его будить. Охая и причитая отмыла всю грязь, и обомлела. Все тело в синяках, опухшее лицо, на мальчишке живого места не было.

– Это Горазд сотворил? – ярилась старуха.

Мальчишка обхватил Бояну и замотал головой.

– Кто это сделал? Говори!

– Бабушка, не надо, пожалуйста. Пусть так будет. Оно же все заживет, – он крепко обнимал старуху.

– Говори живо!

– Бабушка, очень прошу, – дыхание его сбилось, из глаз снова покатились слезы, – не говори никому. Пожалуйста, прошу. Прошу. Прошу.

Она укутала мальчишку в теплые одежды, крепко обняла и держала, пока он не перестал плакать.

Тем же вечером на порог явились хулиганы, все сами выпоротые так, что мало не покажется и стали перед посадником извиняться. Остромир тогда громко их отчитал и отпустил восвояси. А позже разрешил Горазду учить только младшего. За старшего поспрашивал у местных вояк, но все поголовно отказались. Тогда пошел к старухе-наставнице за советом.

– Может быть, оно ему и не нужно? спросил посадник.

– Может и не надо. Его спрашивай, – ответила Бояна.

– Ты сама понимаешь, что, как бы он ни старался, это может плохо закончиться.

– Не ожидала от тебя слов таких. Отречься решил? Лучше бы у нас тогда оставили. А то все храбрились. Теперь насильно под богов поведешь его?

– Что говоришь, старая? Забыла кто перед тобой?

– Кто? Посадник что скинул больного ребенка на старуху, но при этом отцом зовется. А теперь сына из города выставить хочет за ненадобностью, – старуха чертыхнулась и пошла прочь.

Приведя мысли в порядок, Остромир вернулся к знахарке, извиняться не стал. Только осторожно спросил:

– Может Ратибор продолжит занятия? Я заплачу, только уговори его и дайте мне уже пожить спокойно.

Бояна молча выслушала все и ушла. В комнате Ненаша горела свеча, он уже давно закрыл книгу, с которой его тут оставили, теперь рисовал на желтых листах и писал заметки для будущих историй. Она подошла к белоснежному мальчонке и заглянула через плечо.

– Опять дурью маешься.

– Ничего я не маюсь, с тех пор, как занятия с Гораздом прекратились, и причина выходить из дома исчезла. Ночью ни в доме ни на улице как будто никого не было, все спали. От скуки Ненаш все больше погружался в выдуманные истории. В воображении старшего брата картины были настолько яркими, что он словно видел все своими глазами и на одном дыхании пересказывал младшему.

– Ладно, лучше обернись ко мне, – привлекла внимание, старуха. Мальчик послушно двинул стул и уставился на наставницу, – скажи мне вот что… Дальше управляться с мечом хочешь?

Ненаш удивился и отвел глаза.С того самого дня ему не хотелось видеться с Гораздом. Он знал, что никто не хотел брать его в ученики. “Значит все будут гонять да колотить почем зря” – подумал он и покачал головой.

– И что тогда, будешь тут затворником сидеть?