– Разве мальчик крадёт что-то кроме еды?

– Говорю же: если бы не я, он бы весь дом вынес! – рявкнул здоровяк.

– Как вам будет угодно. Последний вопрос: мальчик ранен?

– Нет. Больно прыткий попался ублюдок. Ни разу по нему не попал, – злорадно-предвкушающе сказал здоровяк. – Что ты с ним собрался делать? Мелкая сволочь меня по руке когтями резанула. Глубоко – до кости. Какой-то сопляк меня ранил! Хотелось бы иметь возможность ему это припомнить.

– У меня нет на него конкретных планов. Просто захотел увидеть этого мальчика воочию.

– Нет планов? Захотел увидеть? Ты? Разве не господин Тамвар подал заявку на его поиск и поимку? – повысил голос, задавая последний вопрос, хозяин дома. – Мы кучу времени загоняли воришку в подвал, стараясь не убить, а потом ждали твоего прихода! И ради чего?!

– Прошу прощение за неудобства. Обещаю, что награда, указанная в заявлении, будет выплачена вам полностью и в срок.

– Плевать мне на эту мелочь! Я-то думал, что это просьба самого Владыки и хотел ему… оказать услугу.

– Если так, может лучше я сам с ним закончу? – кровожадно спросил здоровяк. – Перерезал мне вены на руке! Мог убить! Мелкий сопляк! Будет знать, как старших своими когтями ре…

Здоровяк не договорил. Сначала он застонал, потом захрипел, а следом сверху послышался грохот упавшего на пол Тела.

Сквозь стон и хрипы прозвучал тот же тихий и спокойный голос:

– Ставя возраст выше навыков и способностей, ты оскорбляешь магическое искусство. Подобное поведение недостойно Разумного, и тем более мага. Может, тебе будет спокойней, если твою жизнь отнимет кто-то более взрослый и опытный?

– Прошу… не… не надо, – прохрипел здоровяк.

– Вот видишь. А теперь с вами: я прошу прощение, что, использовав имя учителя в заявке, ввёл вас в заблуждение. Надеюсь, вы не в обиде?

– Не в обиде! – проблеяли ему в ответ.

– Вы позволите убрать эту бочку и спуститься в ваш подвал?

– Конечно, господин маг, – от былой наглости в голосе у хозяина дома не осталось и следа.

– Благодарю за разрешение.

Сверху послышался скрип. С крышки подвала убрали мешавший мне груз. Он собирается спуститься.

Один.

Удачный шанс.

Я быстро спрятался в тёмном углу под лестницей. Когда обладатель спокойного голоса будет спускаться, я ударю его когтями по ногам, он упадёт вниз, я в этот момент выскочу наверх, и пока остальные не опомнились, убегу подальше от этого проклятого дома.

Так и будет!

Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.

Когти выросли на пальцах.

Я готов. Готов ко всему.

– Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.

Рахлес! Как он оказался за моей спиной?

Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и… застыл, не в Силах сдвинуться.

Чудовище.

Он – чудовище.

Все мои инстинкты взвыли. Этот высокий, тощий мужчина в обычной городской одежде безумно опасен. Я сам не заметил, как отступил от него на несколько шагов.

Я? Отступил? Испугался?

Невозможно!

Я сотни раз видел тех, кого мне никак не одолеть. Но я никогда их не боялся, лишь ощущал азарт и желание однажды их превзойти. Ведь я мог! Когда-нибудь! Сейчас же…

Он ужасает.

– Ты воруешь слишком много еды для одного ребёнка, – его голос был неизменно тих и спокоен. – И только мясо. После чего убегаешь в лес. Предполагаю, что ты подкармливаешь там Магзверей, которые почему-то на тебя не нападают. Очень интересный феномен, ведь магией Приручения ты обладать не можешь. Личная особенность испускаемой тобой Магической Среды? Крайне любопытно. Настолько, что ради встречи с тобой я отправился в это поселение и прождал тебя целую декаду в местной таверне.