Понятно.

– Я не хочу детей.

Другого я сказать не могу. И продолжу стоять на своём.

– А я хочу, – ответила Настя, повернув голову так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. – Получается, у нас конфликт интересов. И теперь каждый из нас будет влиять на другого, чтобы убедить его в своей правоте, не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений.

Вот так решила поставить вопрос?

– Ты и сейчас остаёшься профессионалом, – усмехнулся я. – Уверена, что мы справимся с такой сложной задачей?

– Мои шансы на успех невысоки – уже скоро у меня не останется возможности выносить ребёнка самой. Я ведь уже не девочка. А я хочу, чтобы это был именно наш ребёнок. Так что тебе для победы следует продержать оборону максимум пару лет.

– Звучит оптимистично.

– Да. Мне придётся постараться. Пожалуй, начну с отказа от противозачаточных, – сказала она, снова пригрев голову на моём плече.

Сразу удар ниже пояса. Во всех смыслах.

– Как ты сказала – «не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений»? Ты же знаешь, как я отношусь к резинкам. Особенно к тому факту, что их вечно не оказывается под рукой в нужный момент.

– Ничего не могу поделать. Мне нужно начинать выводить из своего организма всякую химию. На случай моей победы.

И пусть я не видел, но был уверен, что в этот момент у Насти на лице расцвела победная улыбка.

Уже позже я заметил, что после этого знаменательного утра в нашей жизни на постоянной основе появились и плотно укрепились разговоры и дискуссии о детях, которые по идее должны были бы оказаться для меня невыносимо болезненными, но вместо этого превратились в часть захватывающего соревнования, в ходе которого Настя придумывала всё новые способы на меня давить, а я в свою очередь баловал её как никогда раньше, доказывая, что нам для счастья больше никто не нужен.

Мне только кажется, или кто-то забрал все сливки себе?

Загнали в угол!

И зачем я только полез в этот дом? Попробовать прорыть подкоп? Не получится – этот подвал добротно сделан.

Кругом один ненавистный мне камень.

Значит, остаётся только прорываться наверх. Вот только крышку от подвала чем-то подпёрли сверху, и у меня никак не получается её сдвинуть.

Буду пробовать! Пока не получится!

Не успел.

Сверху послышались голоса. Здоровяк привёл подмогу? Рахлес! Что они будут делать? Нападут? Сбросят вниз горящие тряпки, чтобы я задохнулся в дыму? Придумают что-то ещё?

Нужно подслушать. Узнаю их план и буду выжидать удачный момент для побега.

Закрыл глаза. Напряг слух. Чем глубже я погружался во тьму, тем отчётливей становились звуки вокруг, пока я не начал разбирать конкретные слова.

– Мальчик здесь? – прозвучал тихий и спокойный голос.

Его я раньше не слышал.

– Да, я загнал мелкого ублюдка в подвал, – ответил здоровяк.

– Он проник на кухню и взял только еду? – продолжал спрашивать голос.

– Если бы я его не заметил, он бы весь дом вынес, – горделиво прозвучал голос здоровяка.

Лжец. Набивает себе цену.

– Поторопитесь и сделайте что-нибудь с этим воришкой, – добавился третий голос.

Его я уже слышал. Он приказывал здоровяку, пока тот за мной повсюду бегал. Наверное, хозяин этого дома.

– И побыстрее, – прозвучал женский голос.

Её криков и визгов я тоже уже наслушался. Скорее всего хозяйка.

– Не беспокойтесь, скоро ваша проблема будет решена, – ответил им всё тот же спокойный голос. – Но сначала я должен убедиться: мальчик подпадает под описание?

– Это точно он! Мелкий, худой демон в рванных обносках, что периодически грабит дома в округе, – ответил хозяин дома. – Из-за него пришлось нанимать круглосуточную охрану для товаров, что я храню дома.