Как говорится: хрен редьки не слаще.

Лучше уж сразу убейте.

Бок жгло жутко, и чем дальше, тем хуже мне становилось. Такие забеги мне сейчас точно не на пользу. Стараясь отвлечься, я придумывал различные активаторы для зомбирующего заклинания или прогонял в своей голове любой другой бред, лишь бы абстрагироваться от боли. А стражник, как назло, ни на шаг не отстаёт.

Стоп! Я помню этот коридор.

– "Я сейчас бегу к…"

– "Знаю. Подскажу."

Увидев вожделенную дверь, из последних сил ускорился. На ходу отыскав нужный ключ, быстро открыл дверь и залетел в комнату. Как я рад вас видеть – двенадцать столов, засыпанных «ужасными Тёмными артефактами».

Я без всяких опасений (а что мне терять?) ринулся в них копаться.

– "Какой? Мне желательно что-нибудь поубойней."

– "Так. Так. Нет. Нет. Не этот. Вот! Нашёл! Видишь жезл. Да, этот."

Жезл напоминал Знак Кадуцей – символ Медицины. Заостренный штырь сорок сантиметров длинной, на вершине круглая блямба и расходящиеся в стороны крылышки. Только извивающихся змей не хватает.

– "Как активировать?"

– "Видишь небольшой рычажок внизу рукоятки? Переключи его вверх, произнеси LIHET. Готово."

– "Что он хоть делает?"

Ответ я получить не успел – дверь распахнулась и уже знакомый стражник, радостно ухмыляясь, застыл на пороге.

– "Давай!!"

Вскидываю руку с жезлом в его сторону, рычажок верх:

– LIHET!!!

Стоим. Я стою. Он стоит. Секунда. Две секунды. Хм-м, вроде ничего не проис…

– "Не сработало. Как я и думал."

М-да, «с такими друзьями…»

Стражник тоже понял, что никакой опасной магией здесь и не пахнет, и это был просто перформанс, от которого я готов со стыда под землю провалиться.

Он уверенно сделал шаг вперёд, угрожающее поигрывая булавой. Я в этот момент, перебросив жезл в руке, ухватился за его основание. Бросок. Шея пробита насквозь. Не дожидаясь, пока он упадёт замертво, выскочил из комнаты, перепрыгнув через падающее тело.

– "Что это сейчас было??"

– "Ты не можешь пользоваться Тёмными артефактами," – буднично сообщил мне голос.

– "Раньше сказать не мог?!"

– "Мог. Но только ты на постоянной основе делаешь то, на что не должен быть способен. Вот я и подумал, может и с артефактами прокатит. Да ты и так неплохо справляешься! Здесь поверни налево!"

– "Я там не был. Не знаю местности."

– "Зато я знаю. В той стороне хранилище Светлых артефактов, их ты точно можешь использовать."

– "Хорошо, веди."

Я не очень доверял магии, про которую мало что знал, но другого способа выжить просто не видел. К счастью, следующие несколько минут, пока я добирался до хранилища, прошли без происшествий. Само же хранилище Светлых артефактов ничем не отличалось от своего Тёмного собрата – дюжина столов, заваленных разных барахлом.

– "Что брать?" – принялся я перебирать предметы.

– "Я смотрю. Нет. Тоже нет. У этих недоумков серьёзный артефакт разве что случайно заваляется," – принялся жаловаться голос.

Это может надолго затянуться.

– "Перечисляй названия или эффекты."

– "Успокоение, Поднятие Сил, Сон…"

– "Сон? Где?"

– "Бесполезно. Для наложения заклинания необходимо прикоснуться артефактом к объекту и произнести активатор. И даже тогда сон не наступит мгновенно. Так, дальше: Благодать, Зоркость, Вспышка…"

– "Вспышка? Насколько яркая?"

– "Учитывая твою ситуацию – очень яркая. Но артефакт одноразовый."

– "Плевать. Где?"

– "Вон то зеркальце."

Нашёл. Деревянная ручка, деревянная оправа, маленькое круглое зеркальце. На ручке уже знакомый рычажок. Спрятал его в карман штанов, чтобы артефакт не бросался в глаза.

Только ручка слегка торчит.

Я понимал, что мне нельзя медлить, но выходить наружу не хотелось категорически.