По-началу пропали бродяги, ставшие первыми жертвами. На это никто не обратил особого внимания, но с исчезновением по ночам целых семей, жители задумались. Когда в Барве появились первые мертвые кварталы, тогда многие побежали прочь, оставляя дома и нажитое добро. Люди хотели жить. Город практически опустел, но однажды пришла рота солдат, под командованием полковника Адамса, которому было поручено, навести порядок и отстоять районный центр. Полностью очистить город от мутантов не удалось, но военные быстро построили безопасный периметр, вокруг наиболее уцелевших домов, где и собрались оставшиеся в живых горожане.

Постепенно со всей округи в Барву стекались беженцы из разоренных поселений, образовав новое население районного центра. Однако возникли новые проблемы: запас пищи быстро иссякал, как и амуниция, и связь с внешним миром прервалась. Посланные разведчики назад не вернулись, а мутанты начали атаковать безопасный периметр каждую ночь, пытаясь прорваться внутрь. Так с каждым днем шансы на спасения становились меньше, по мере гибели солдат и расхода боеприпасов.

***

Восемь человек сидели в разных камерах одного тюремного блока. Они были тут одни, ведь в последние дни приток беженцев внезапно прекратился. Полковник связывал это с заполнившими джунгли инопланетными насекомыми и был полностью прав.

– Демон, ты слышал, что говорили солдаты? – спросил Олег у Сергея. Они сидели в соседних камерах, поэтому постоянно переговаривались, чтобы скоротать время.

– Нет, не слышал, – ответил Сергей, продолжая изучать взглядом каждый сантиметр своей клетки.

– Оказывается, в джунглях полно жутких тварей и нам просто повезло, что мы не потеряли ни одного человека!

– Ага, зато сейчас свои же и расстреляют, – пошутил Сергей и по соседним камерам прокатилась волна смеха.

Тошка рассказал пару анекдотов про расстрелы. Их оказалось довольно много, особенно если в качестве действующих лиц брать разных героев. Потом подключились и другие. Геннадий вспомнил пару пошлых, но очень смешных анекдотов, от чего тюремный блок наполнился звонким смехом.

– Интересно, нашел ли Алекс сестру? – размышлял Сергей? искренне сожалея, что не пошел с ним, – Ведь была же возможность – нет, я побежал со всеми.

Точно так же корил себя и Виктор, который давно знал Алекса и Наташу. Собственно из-за них он и записался в «армию очищения», чтобы не расставаться с друзьями.

– Нет, так больше не будет, – сказала себе Шурик, и сжал от злости кулаки, – я не оставлю их! Только вместе, всегда вместе!

Томительные минуты ожидания тянулись невероятно нудно. Вдруг на улице послышались выстрелы. Нет – это стреляли не солдаты, но по характерным хлопкам парень без труда узнал М16.

Двери тюремного блока раскрылись, и в полумрачное помещение вошел офицер. На его пагонах красовались три звездочки.

– Лейтенант пожаловал, – подумал Сергей и прислушался к продолжающейся стрельбе. Это были не очереди, а одиночные выстрелы. Причем из одного автомата.

– У меня есть две хорошие новости и одна плохая, – объявил Кевин. Он подождал, пока находящиеся в карантине переварят сказанное, и продолжил, – первая хорошая – ваши товарищи все еще живы. Возможно не все, но они пробиваются сюда. Слышите пальбу?

– Да, слышим! – вспылил Махно, сгорающий от нетерпения.

– Плохая новость – полковник не собирается пойти им навстречу, – сказал Кевин, подойдя поближе к камере сержанта.

Несмотря на то, что Махно только недавно познакомился со своими новобранцами и исполнял роль сержанта лишь два дня, он всерьез переживал за жизни каждого члена десятки.