– Что же мне – молчать? – возмущенно спросила Олеся. Девушка встала во весь рост, уперла руки в бока, а правую ногу выставила немного вперед, ожидая ответа.

– Не реагируй на их глупые высказывания, и вскоре все успокоятся, – ответил сержант, лег на бок, сложил руки под щеку и тихо закончил, – всем спать. Подъем на рассвете.

На холме у костра остался дежурить Алекс. Он с умилением смотрел на спокойные лица спящих товарищей, которые после крушения и временного онемения сержанта готовы были броситься друг на друга, чтобы надавать тумаков. Теперь они дружно спали, устроившись около костра, вверив свои жизни, троим часовым.

«Пистолет даже дали», – подумал Алекс, – «только я ни разу из него не стрелял. Надеюсь, что и сегодня не придется. Другое дело – автомат, заполнил рожок и…»

Внизу послышалась возня. Глухой удар, второй. Жалобное рычание. Алекс всмотрелся в темноту и увидел Шурика и Демона. Они избивали палками какого-то человека. Тот уже лежал на земле и еле шевелился, однако парни продолжали его колотить.

«Кто мог к нам пожаловать?» – раздумывал Алекс. Он строил предположения одно за другим, но старался не думать о мутантах, чтобы не нагонять на себя страх. Так хотелось сбежать вниз и помочь друзьям, однако Алекс был на боевом посту, поэтому не имел права его покинуть без острой необходимости.

– Все, кажется готов, – произнес Сергей и вытер со лба холодный пот. Он облегченно вздохнул и дрожащими руками прикурил сигарету.

– Ну и уродец, – с этими словами Виктор нанес еще один удар колом по голове зомлома и отошел на пару шагов назад. После чего спросил у друга, – что это за чудище?

– Зомлом, – коротко ответил Сергей и тут же пояснил, заметив недоумение на лице Шурика, – человек, взятый под контроль инопланетным паразитом, гломом.

– А почему он не сказал нам ни слова?

– Гломы не используют голосовые связки для общения или не умеют этого делать. Какая разница – это уже не человек, хотя и внешне очень похож. Жертва теряет шанс на спасение, как только паразит вонзил свое жало в затылок и подключился к нервной системе. Достаточно пары минут и все- процесс не обратим.

– Глом – это тот желтый паучок на затылке? – уточнил Виктор и ткнул концом палки в мертвое тельце глома.

– Он самый, – ответил Сергей и бросил окурок в траву, – пойдем, а то еще кто забредет к нам – Алекс один может не справиться.

– Пойдем, – согласился Виктор и быстро поднялся, – а на счет Алекса не волнуйся, жить захочет – любому снесет башку, особенно за сестру.

– Точно подмечено, зомломам главное пробить мозг, тогда наступает смерть, остальных ран они не бояться. Даже боли не чувствуют, только злятся.

В дальнейшем ночь прошла тихо, не считая двух убитых маурлсов, которых прикончила вторая смена. Пауки умерли, издав лишь тонкий писк, но не успели залиться трелью.

Утром сержант проснулся первым и поднял остальных, как только солнце полностью вышло из-за горизонта.

– Какая рань, – потягиваясь, произнес Тошка.

– Кто рано встает, тому бог подает, – ответил сержант.

– Я думал – у нас только один праведник, – с издевкой в голосе заметил Антон, показывая указательным пальцем на Дениса.

– Отставить с утра ерунду говорить, – с улыбкой ответил сержант и показал Тошке кулак. – Выступаем через десять минут.

Часовые присоединились ко всем, и начался легкий завтрак. Запасы пищи были ограничены, поэтому до отказа животы набивать не стали, а лишь слегка утолили голод. Как и говорил ранее Махно, через десять минут одиннадцать человек пошли дальше.

– Не лучше ли вернуться? – спросил Антон, как только подошли к джунглям. Ни птиц, ни зверей по-прежнему не было слышно, поэтому в мертвый лес входить совсем не хотелось.