На ужине присутствовали Арден, его жена и старший сын. Сын, насколько я понял, готовился стать наследником, а потому отец вводил его в курс дел клана.

Парень со светлыми коротко остриженными волосами был немногим старше меня, хотя смотря о каком «мне» говорить. Если отталкиваться от Найта – то старше года на четыре, а если от Егора – то почти ровесник.

Он встречал нас у входа в обеденный зал, когда слуги пригласили на ужин.

Я даже не ожидал, что Марси наденет вечернее платье, и удивился, увидев её у широкой лестницы. Длинное голубое платье делало её на десяток лет моложе. Блас тоже принарядился в тёмно-бордовый костюм с удлинённым пиджаком.

Уважение Эбисс и вот это приглашение на ужин от главы клана для них и правда было очень важным событием.

– Рад приветствовать, – кивнул мне старший сын Ардена и отвлёк от мыслей. – Я много о тебе прочитал в газетах и инфосети.

Он сидел прямо напротив меня. Пока подавали закуски и аперитивы, Арден молчал и за столом было не очень уютно, хотя в зале и играла приятная музыка.

– А, да. – Я вернулся в реальность. – Спасибо.

– Отец не успел нас представить до ужина, меня зовут Альфред, – улыбнулся парень.

– Я Найт, – кивнул я в ответ.

Да уж, получилось как-то неловко. Вообще я думал, что перед ужином нас и правда официально представят членам семьи, а тут… Я, конечно, ещё не знал всех правил и традиций, но почему-то складывалось впечатление, что и ужин этот, и приглашение – какой-то фарс.

Точнее сказать, сделано всё для галочки, чтобы об Эбисс и о самом Ардене не пошли нежелательные слухи. Тут-то журналистов и других семей сейчас нет, но они обязательно узнают, как глава клана пригласил Стверайнов на ужин.

– Честно говоря, я думал, что ты ещё совсем ребёнок, и удивился, когда тебя представили и ты оказался санкари. А теперь ещё и работа со Службой. – Альфред всё ещё улыбался, хотя было видно, что он не знает, как вести этот разговор.

– Ну, иногда первое впечатление ошибочно. – Я пожал плечами.

Наконец, прервав наш неловкий разговор, во главе стола встал и сам Арден. Хорошо, что нас было немного и привлекать внимание не пришлось.

– Марси, Блас, Найт. – Он обвёл нас взглядом. – Несказанно рад, что вы смогли сегодня присутствовать на нашем семейном ужине. Мне искренне жаль, что не все члены семьи Эбисс смогли присоединиться.

Я покосился на Марси и увидел, как та сияет от такого проявления внимания. Блас тоже слушал Ардена внимательно.

– Приношу свои извинения, хочу представить вам мою жену Анну и старшего сына Альфреда.

Женщина с золотистыми локонами, одетая в светло-серое платье, легко улыбнулась нам, Альфред тоже.

– Не стану притворяться и говорить, что всегда видел в семье Стверайн большой потенциал, но сейчас понимаю, что вы нужны клану Эбисс. Я очень рад, что сегодня вы здесь.

Марси чуть не прослезилась, а мне в этой речи слышались нотки фальши. Может быть, это я параноик и во всём вижу только подвох?

Арден сел, подали первое горячее, и несколько минут мы провели в тишине.

– Хотел спросить, Найт, – Альфред эту тишину решил всё-таки нарушить.

Я кивнул, дожёвывая блюдо. Судя по всему, пока можно было вести «непринуждённые беседы», а мне было гораздо интереснее, всё ли Арден сказал? Он ведь примерно то же самое произнёс, когда мы только приехали.

– Тяжело быть санкари? – В глазах парня мелькнул неподдельный интерес.

– Ну, так. – Я пожал плечами. – Местами. Иногда покровитель вообще забывает, похоже, что у него есть адепт.

– Интересно, – Альфред чуть усмехнулся, – мне казалось, что со статусом санкари меняется вообще вся жизнь.

Да уж, тут ты прав, жизнь у меня действительно поменялась, круче некуда.